La galvanoplastie est utilisée pour revêtir une surface d'une fine couche de métal par le biais de processus électrochimiques. En tant qu'étudiants, nous nous souvenons peut-être de telles démonstrations en classe de sciences, dans lesquelles la galvanoplastie a été utilisée pour illustrer les principes chimiques sous-jacents au processus, mais la technique a de nombreuses applications pratiques.

L'objet à plaquer est placé dans une solution contenant des ions du métal avec lequel il doit être plaqué. Lorsqu'une charge négative est appliquée à l'objet, les ions métalliques chargés positivement y sont attirés. Lorsque ces ions touchent l'objet chargé négativement, les ions sont chimiquement réduits, ce qui signifie qu'ils deviennent neutres. Plus chargés, ils deviennent insolubles, précipitant sous forme de métal solide, en une couche très fine sur l'objet qui est plaqué.
Esthétique

Certains métaux sont considérés comme beaucoup plus attrayants et précieux que d'autres, l'or et l'argent étant les exemples les plus anciens et les plus évidents. Mais l'or et l'argent sont rares et chers. Grâce à la galvanoplastie, une très fine couche d'or ou d'argent peut revêtir un métal moins précieux, ce qui en fait un produit final avec tout l'éclat et la beauté de ces métaux rares, à une fraction du coût. Il s'agissait de la première application commerciale de la galvanoplastie et elle est utilisée depuis le début des années 1800. De minces couches de chrome sont souvent utilisées sur les appareils électroménagers et les automobiles pour produire un aspect agréable et brillant.
Protection

La galvanoplastie peut également protéger les surfaces en les recouvrant d'une fine couche de métal qui sera plus résistante à la corrosion que le matériau qui les compose principalement. Le zinc et le cadmium protègent la surface sous-jacente en étant plus réactifs, se corrodant avant le métal de base en dessous. Le cuivre, le nickel et le chrome fonctionnent en formant un revêtement protecteur non réactif.
Conductivité

L'or et l'argent sont d'excellents conducteurs d'électricité, mais ils sont, comme indiqué, d'un coût prohibitif. Grâce à des techniques de galvanoplastie, de très petites quantités de ces métaux précieux et hautement conducteurs peuvent être incorporées dans des composants électroniques et des circuits intégrés. Les téléphones portables, les ordinateurs et autres appareils électroniques utilisent tous des techniques de galvanoplastie dans leurs circuits.
Autres utilisations

Bien que la beauté, la protection contre la corrosion et la conductivité électrique soient les propriétés les plus communément conférées par la galvanoplastie, comme décrit ci-dessus, la galvanoplastie peut également être utilisée pour réduire le frottement, protéger de l'abrasion, protéger des radiations ou autrement conférer les caractéristiques souhaitées à une surface qui n'a pas ces propriétés. La galvanoplastie est également utilisée non pas pour conférer les propriétés de la substance de galvanoplastie, mais simplement pour contrôler la taille des pièces de la machine. La galvanoplastie permet d'épaissir avec précision les pièces sous-dimensionnées à la taille souhaitée.