La pollution plastique est l'un des problèmes environnementaux les plus urgents de notre époque. L'accumulation de plastiques à base de pétrole a des effets dévastateurs sur notre environnement, la faune et la santé humaine. Dans une étude récente publiée dans Rapports scientifiques , Des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de Nara ont révélé une bactérie qui est non seulement capable de dégrader les plastiques à base de pétrole difficiles à recycler, mais peut également produire de manière durable des plastiques biodégradables plus respectueux de l'environnement.

Plastiques à base de pétrole, dont le poly(éthylène téréphtalate) (PET), sont largement utilisés dans les produits de tous les jours, comme les bouteilles en plastique à usage unique, textiles et emballages alimentaires. Bien que ces produits soient éliminés rapidement après utilisation, ils persistent dans l'environnement pendant des centaines d'années. La pollution plastique résultant de notre culture du jetable a maintenant dépassé les niveaux gérables et accable la capacité de la planète à y faire face. Les impacts environnementaux deviennent de plus en plus évidents, avec la faune et la santé humaine de plus en plus menacées.

Bien que la réduction de la fabrication de plastiques à usage unique inutiles et l'amélioration des systèmes de gestion des déchets contribueront à atténuer la crise de la pollution, il est peu probable que notre dépendance à l'égard de la commodité des produits en plastique diminue de si tôt. Les chercheurs étudient donc des approches alternatives pour « nettoyer » les plastiques les plus persistants de notre environnement et il semble que les microbes puissent offrir des solutions prometteuses.

« Certaines bactéries abritent les enzymes nécessaires à la dégradation du PET, le plastique le plus problématique sur le plan environnemental, " explique l'auteur principal Shosuke Yoshida. " Nos recherches ont montré que la bactérie Ideonella sakaiensis convertit le PET en poly(3-hydroxybutyrate) (PHB), un type de plastique poly(hydroxyalcanoate) (PHA) biodégradable, " il continue.

Cette découverte est particulièrement prometteuse car elle aborde deux problèmes actuels pour la durabilité des plastiques :dégrader la forme la plus persistante de plastique à base de pétrole tout en produisant de manière durable des plastiques biodégradables.

"Nous pensons que cette découverte pourrait être significative dans la lutte contre la pollution plastique, " Yoshida déclare, "car nous montrons que les voies de dégradation du PET et de synthèse du PHB sont fonctionnellement liées dans I. sakaiensis. Cela pourrait fournir une nouvelle voie où une seule espèce bactérienne décompose les plastiques PET difficiles à recycler et utilise les produits pour fabriquer du PHA biodégradable plastiques."

Compte tenu du défi écrasant que représente la lutte contre la pollution plastique dans le monde, cette nouvelle approche bactérienne peut être une partie importante de la solution.