Les scientifiques ont développé des vaccins contre le COVID-19 à une vitesse record. Les deux premiers vaccins largement distribués aux États-Unis sont à base d'ARNm et nécessitent une conservation ultrafroide (-70 C pour l'un et -20 C pour l'autre). Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Oméga ont développé un indicateur de température inviolable qui peut alerter les travailleurs de la santé lorsqu'un flacon de vaccin atteint une température dangereuse pendant une certaine période, ce qui pourrait aider à assurer la distribution de vaccins à ARNm efficaces.

Les deux vaccins à ARNm COVID contiennent des instructions pour construire des morceaux inoffensifs de la protéine de pointe SARS-CoV-2. Une fois le vaccin injecté dans le corps, les cellules humaines utilisent les instructions de l'ARNm pour fabriquer la protéine de pointe, qu'ils affichent temporairement à leur surface, déclencher une réponse immunitaire. Mais l'ARNm est très instable, nécessitant des conditions de stockage et de transport ultrafroides pour que les vaccins restent efficaces. Chanté Yeon Hwang, Dongyeop Oh, Jeyoung Park et ses collègues voulaient développer un indicateur temps-température (TTI) pour identifier les vaccins à ARNm qui sont exposés à des températures indésirables pendant le stockage ou le transport, afin qu'ils puissent être jetés.

Pour faire leur TTI, les chercheurs ont ajouté un mélange d'éthylène glycol (antigel), de l'eau et du colorant bleu dans un petit tube et le congeler dans de l'azote liquide. Puis, ils ont ajouté un absorbant de cellulose blanche au sommet du liquide de refroidissement congelé, renversé le tube, et l'a collé à un flacon en verre plus grand contenant un vaccin simulé à -70 C. À des températures supérieures à -60 C, le mélange antigel a fondu, et le colorant diffusé dans l'absorbant blanc, le tournant en bleu clair. Le changement de couleur s'est produit environ deux minutes après que le vaccin simulé a été exposé à une température plus élevée. Surtout, les expositions de moins de deux minutes –– qui sont peu susceptibles d'altérer l'efficacité du vaccin –– n'ont pas fait virer le TTI au bleu. Le changement de couleur persistait si le tube était recongelé à -70 C, rendre le système inviolable. En changeant les liquides de refroidissement ou leur rapport de mélange, ou en utilisant différents absorbants, le TTI pourrait être adapté pour surveiller les conditions de stockage idéales de différents vaccins à ARNm, disent les chercheurs.