L'oxygène atomique est créé lorsque O 2 les molécules se séparent, un processus rendu plus facile dans l'espace en raison de l'abondance du rayonnement ultraviolet. Selon la Nasa, 96 pour cent de l'atmosphère de l'orbite terrestre basse est de l'oxygène atomique, une réalité qui a causé des problèmes dans les premières missions de la navette spatiale de la NASA.

Dans un article publié par la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS , l'équipe de l'Advanced Technology Institute de Surrey et d'Airbus expliquent comment ils ont développé une nano-barrière et un système de dépôt sur mesure qui se lie à la surface de polymères ou de matériaux composites, les protéger de l'érosion en orbite terrestre basse.

La nouvelle nano-barrière de pointe permet une grande surface, revêtement conforme sur des structures 3-D complexes telles que les engins spatiaux et les miroirs optiques. Cela élimine le risque de contamination et la nécessité d'envelopper les instruments avec une isolation multicouche, ouvrant des opportunités pour augmenter les performances des satellites.

Professeur Ravi Silva, Directeur de l'Advanced Technology Institute de l'Université de Surrey, a déclaré : « Après des tests de simulation exhaustifs et près d'une décennie de recherche collaborative, nous sommes ravis de révéler la solution la plus avancée à ce jour pour protéger les satellites et les engins spatiaux. Notre revêtement à l'échelle nanométrique protège contre les effets néfastes des rayons UV et de l'oxygène atomique qui ont entravé les voyages dans l'espace."

Christophe Hess, Responsable des instruments à micro-ondes chez Airbus Space Systems, a déclaré : « Cette technologie révolutionnaire est un catalyseur pour une utilisation extrêmement agile, missions radar spatiales de haute performance. Cela devrait avoir un impact positif énorme sur les performances globales de la mission en offrant une plus grande flexibilité dans l'acquisition ainsi qu'en augmentant la zone d'imagerie possible, donnant à nos instruments de meilleures performances. »

Les équipes d'Airbus et du Surrey's Advanced Technology Institute travaillent désormais sur la prochaine étape menant à l'industrialisation du revêtement pour permettre de traiter les premières missions LEO à partir de 2022.