Les aimants sont déployés dans une gamme d'applications technologiques, y compris les satellites, téléphones et portes de réfrigérateur. Cependant, ils sont constitués de lourds, matériaux inorganiques dont les éléments constitutifs sont, dans certains cas, de disponibilité limitée.

Maintenant, chercheurs du CNRS, l'Université de Bordeaux et l'ESRF (European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble) ont développé un nouvel aimant léger à base de molécules, produit à basse température, et présentant des propriétés magnétiques sans précédent. Ce composé, dérivé de la chimie de coordination, contient du chrome, un métal abondant, et des molécules organiques bon marché.

C'est le premier aimant à base de molécule qui présente un effet mémoire (c'est-à-dire, il est capable de maintenir l'un de ses deux états magnétiques) jusqu'à une température de 240 °C. Cet effet est mesuré par ce qu'on appelle un champ coercitif, ce qui est 25 fois plus élevé à température ambiante pour ce nouveau matériau que pour le plus efficace de ses prédécesseurs à base de molécules. Cette propriété se compare donc bien à celle de certains aimants commerciaux purement inorganiques.

La découverte, publié le 30 octobre dans Science , ouvre des perspectives très prometteuses, ce qui pourrait conduire à des aimants de nouvelle génération complémentaires aux systèmes actuels.