Une percée de l'Université de Tel Aviv permet, pour la première fois, une production locale d'éthanol - et de désinfectant pour les mains - à base de déchets végétaux et de papier, utilisant un nouveau processus de dégradation de la lignine (une substance présente dans les plantes). Ce procédé révolutionnaire pourrait réduire considérablement les coûts de production et conduire à une diminution de l'utilisation de sources végétales comestibles, contribuer à la protection de l'environnement, et réduire l'utilisation de divers polluants (p. antiparasitaires) et les émissions de gaz à effet de serre dues à un traitement des déchets respectueux de l'environnement.

La méthode a été développée dans le cadre d'une recherche conjointe du professeur Hadas Mamane de la TAU School of Mechanical Engineering, Le professeur Yoram Gerchman du Collège universitaire Oranim-Université de Haïfa, et TAU ​​Ph.D. étudiants Roi Perez, Yan Rosen et Barak Halpern. La recherche a révélé une conversion réussie des déchets végétaux et papier en éthanol, la principale matière première requise pour la production de désinfectant pour les mains. Suite aux expériences réussies, un brevet américain, basé sur le processus de production d'éthanol à partir de déchets de recyclage de papier et de carton, a été récemment enregistré par TAU.

La crise mondiale des coronavirus a entraîné une augmentation mondiale de la demande de désinfectants à base d'alcool (éthanol), tels que l'alcogel et le septol. L'éthanol est principalement produit à partir de plantes utilisées comme sources de nourriture, comme le maïs, canne à sucre et autres cultures riches en glucides, et est principalement utilisé comme combustible biologique, qui a réduit les émissions de carbone par rapport au pétrole. Cependant, la production d'éthanol est polluante pour l'environnement, puisqu'il nécessite l'attribution de grandes surfaces pour la culture du maïs, ainsi que l'utilisation d'agents antiparasitaires et de grandes quantités d'eau.

Israël n'a pas de production locale d'éthanol et est totalement dépendant de l'importation annuelle de dizaines de milliers de tonnes d'éthanol. Alors que la crise du COVID-19 se déroulait et que la demande mondiale de désinfectants pour les mains augmentait, des inquiétudes ont émergé d'une pénurie de désinfectants pour les mains en Israël en raison des conditions de quarantaine dans d'autres États et des limitations d'importation.

Pr Mamane, Responsable du programme d'ingénierie de l'environnement pour les études de troisième cycle à la faculté d'ingénierie de la TAU, explique que « notre production réussie d'éthanol à partir de divers types de déchets, y compris les boiseries municipales et agricoles, paille, déchets de papier, boue de papier, etc., à l'aide d'un roman, processus simple et bon marché, qui ne cause pratiquement aucun dommage à l'environnement, ne nécessite pas l'utilisation de matières dangereuses, et peut être mis en œuvre de manière décentralisée, à petite échelle, ainsi que dans le cadre de procédés de fermentation et de distillation à grande échelle, est une véritable avancée."

Selon le professeur Mamane, TAU a récemment lancé un pilote applicatif de production d'éthanol pour une utilisation dans les désinfectants, en utilisant les déchets d'Israël, pour tenter de relever le défi d'augmenter l'efficacité de la production d'alcool à partir de divers types de déchets. Le Pr Mamane mentionne également que « cette recherche a un grand potentiel. Environ 620, 000 tonnes de déchets végétaux et assimilés, et 35, 000 tonnes de déchets papier, qui n'ont aucune utilité et dont la gestion nécessite des ressources, sont produites chaque année en Israël seulement. Récupérer ces déchets en les utilisant pour produire de l'éthanol permettra de réduire les dépenses de gestion des déchets, augmenter l'efficacité et décentraliser la production d'éthanol, réduire l'exploitation des ressources des plantes comestibles, et pourrait réduire la consommation de carburant et la pollution de l'air, causé par le brûlage de la production agricole qui est fréquent dans le monde entier.