Les alvéoles pulmonaires sont de minuscules sacs élastiques dans les poumons des animaux qui se remplissent d'air lors de l'inhalation et sont comprimés pour être évacués du corps lors de l'expiration. Chaque poumon humain contient environ 300 millions d'alvéoles. Les cellules alvéolaires comprennent deux types de pneumocytes, qui constituent la paroi de chaque avéole, et un type de macrophage, ou cellule du système immunitaire.
Échelles structurelles

Les cellules alvéolaires de type 1 sont également connues sous le nom de cellules alvéolaires squameuses. "Squamous" signifie "en forme d'écaille" et ils peuvent être distingués par leur forme plate. Ces cellules sont épithéliales, ce qui signifie qu'elles forment une membrane, en l'occurrence la paroi des alvéoles. Leurs fonctions consistent à fournir un support structurel physique aux alvéoles et à faciliter l'échange rapide de gaz. Ces cellules squameuses de type 1 couvrent 95 pour cent de la surface de chaque alvéole.
Bricoleurs savonneux

Les pneumocytes de type 2 sont également appelés grandes cellules alvéolaires. Ils se distinguent par leur forme cuboïde, ronde ou cubique. Leurs fonctions comprennent la production du surfactant de type savon qui empêche les alvéoles de s'effondrer lors de l'expiration; et la réparation de la paroi alvéolaire en remplaçant les cellules alvéolaires de type 1 et de type 2 endommagées. Ils sont en réalité plus nombreux que les cellules alvéolaires de type 1, mais ne représentent que 5% de la surface de la paroi alvéolaire.
Munching Macrophages

Les macrophages alvéolaires sont également appelés "cellules de poussière". Ces globules blancs se distinguent par leur grande forme, leur mobilité, leur nombre relativement faible et leurs habitudes prédatrices. Ils engloutissent et détruisent les micro-organismes envahisseurs, et balayent également tous les débris qui peuvent avoir pénétré dans les poumons lors de l'inhalation. Quelques macrophages sont intégrés dans le tissu conjonctif entre les alvéoles, tandis que beaucoup d'autres se déplacent à l'intérieur des alvéoles, chassant les envahisseurs étrangers.
Obtenir un échantillon

Pour identifier les différentes cellules alvéolaires dans le tissu pulmonaire, d'abord vous avez besoin d'un échantillon. Dans les procédures de diagnostic humain, un échantillon de tissu est extrait soit par lavage broncho-alvéolaire, BAL, où le liquide est aspiré hors des poumons d'un patient sous sédation à travers un tube, ou par biopsie. Le BAL est utilisé dans les cas où les poumons contiennent un liquide anormal, comme une accumulation de liquide due à la pneumonie, et recueille les cellules mortes ou mourantes décollées des parois alvéolaires. La biopsie enlève un morceau de tissu vivant, généralement par une aiguille insérée à travers la paroi supérieure du torse. Les études sur les cellules pulmonaires d'un individu mort ou vivant impliquent généralement une fine feuille de tissu séché ou un petit échantillon de cellules mélangées en solution et montées sur une plaque de microscope.
Identification positive

Identification des différents types de les cellules alvéolaires consistent généralement à les observer simplement au microscope et à noter leurs formes et leurs caractéristiques. Dans un support de tissu entier, leur emplacement donnera également un indice sur leur identité. L'identification peut être facilitée par diverses procédures de coloration. Ces procédures utilisent différents types de colorants pour rendre certains types de cellules plus visibles que d'autres sur le fond de la lame microscopique. Les formes cellulaires et les structures internes sont révélées.