La majeure partie du volume d'une cellule est composée d'eau. Un déséquilibre sodique pourrait faire couler de l'eau à travers la membrane plasmique cellulaire dans les deux sens. Trop peu d'eau fait reculer la cellule; trop d'eau le fait éclater. L'équilibre entre l'eau et les électrolytes, comme le sodium, contrôle l'intégrité des cellules. Les électrolytes déterminent le potentiel d'action à travers les membranes cellulaires. Le potentiel d'action est la charge électrique changeante qui détermine la capacité d'une cellule à réguler son volume de fluide, à échanger des déchets contre du carburant et à répondre aux impulsions nerveuses. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant et est donc essentiel au fonctionnement d'une cellule.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les cellules sont essentiellement des sacs de liquide liés à la membrane, existant dans les corps de fluide. Les fonctions des cellules dépendent de leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation du fluide cellulaire. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant. Trop de sodium dans le liquide environnant - ou trop peu dans les cellules - aspire trop d'eau des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites rétrécissent, écrasant les machines internes vitales. Trop peu de sodium dans le liquide environnant - ou trop dans les cellules - fait gonfler les cellules car leur concentration plus élevée en sodium attire trop d'eau, ce qui finit par faire éclater les membranes des cellules et des organites. Un déséquilibre sodique paralysera les systèmes de transport et de communication des cellules et tuera l'organisme.
Sacs d'eau

Les cellules sont fondamentalement de minuscules sacs de liquide liés à la membrane. La plupart des organismes unicellulaires vivent dans le liquide, tandis que la plupart des cellules des organismes multicellulaires sont inondées de fluides corporels. Les fonctions des cellules dépendent de leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation du fluide cellulaire. La concentration d'électrolytes est appelée osmolarité, ce qui signifie la quantité d'un soluté ou d'une substance dissoute par unité de liquide. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant dans les organismes, il détermine donc l'osmolarité.
Trop de sodium

Le sodium joue un rôle important dans le maintien du volume cellulaire. Il doit y avoir suffisamment de sodium à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule pour garder le liquide nécessaire à l'intérieur et l'excès de liquide à l'extérieur. Trop de sodium dans le liquide corporel environnant - ou trop peu dans les cellules - est appelé hypernatrémie. Dans l'hypernatrémie, l'excès de sodium dans le liquide corporel aspire trop d'eau des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites rétrécissent, écrasant les machines internes vitales.
Trop peu de sodium

Trop peu de sodium dans le liquide environnant - ou trop dans les cellules - est appelé hyponatrémie. Lorsqu'une augmentation excessive de l'eau à l'extérieur de la cellule provoque une hyponatrémie, on parle d'euvolémie; lorsque les niveaux d'eau et de sodium augmentent tous les deux mais que l'eau augmente davantage, on parle d'hypervolémie. Lorsque la perte de liquide et de sodium entraîne un déséquilibre hyponatrémique, on parle d'hyponatrémie hypovolémique. Dans tous ces cas, les cellules hyponatrémiques gonflent car leur concentration en sodium plus élevée attire trop d'eau, ce qui finit par faire éclater les membranes des cellules et des organites, déversant le contenu dans l'environnement environnant et tuant la cellule.
Pompe cassée

La pompe sodium-potassium est le lieu d'un échange constant de charge électrique à travers les membranes cellulaires. Il échange des ions sodium chargés positivement contre des ions potassium chargés négativement et permet le transfert de substances à travers les membranes cellulaires. La pompe sodium-potassium génère également les impulsions électriques nécessaires aux signaux nerveux. Les déséquilibres de sodium interfèrent avec cet échange et avec la capacité de recevoir et de transmettre des signaux. Si l'interférence est suffisamment importante ou dure assez longtemps, le déséquilibre en sodium paralysera les systèmes de transport et de communication des cellules et tuera l'organisme.