La décomposition des glucides en énergie peut se produire par diverses voies chimiques. Certaines de ces voies sont aérobies et d'autres non. Bien que les voies basées sur l'oxygène soient la méthode respiratoire de choix en raison de leur plus grande efficacité, il existe de nombreux cas dans lesquels la respiration anaérobie a une fonction utile, voire un avantage.
Respiration

Respiration, not to be confondu avec la respiration, est tout processus par lequel une cellule libère de l'énergie des liaisons chimiques de molécules complexes, telles que le glucose. Il existe de nombreuses voies chimiques par lesquelles la respiration se produit. Certaines de ces voies nécessitent de l'oxygène et sont appelées respiration aérobie. Les voies qui ne nécessitent pas d'oxygène sont appelées respiration anaérobie.
Glycolyse

La respiration aérobie et anaérobie commencent toutes deux par la glycolyse, la première étape de la dégradation du glucose. Ce processus génère deux molécules d'ATP, une molécule porteuse d'énergie majeure. La glycolyse est un processus anaérobie et peut ensuite être suivie d'un processus aérobie ou anaérobie.
Respiration aérobie

La respiration aérobie est la voie respiratoire de choix pour les organismes dépendants de l'oxygène en raison de sa plus grande efficacité. Une seule molécule de glucose peut être convertie en 32 molécules d'ATP au cours de la respiration aérobie, mais la respiration anaérobie ne permet que deux molécules d'ATP par molécule de glucose.
Respiration anaérobie

La respiration anaérobie peut également suivre la glycolyse et génère deux molécules d'ATP et produit de l'acide lactique comme sous-produit. Si l'acide lactique s'accumule dans les tissus musculaires, il peut provoquer des douleurs et des crampes.
Aide à la respiration aérobie

L'acide pyruvique est un sous-produit de la glycolyse. La respiration anaérobie peut métaboliser l'acide pyruvique et, au cours du processus, régénérer les enzymes nécessaires à la glycolyse, facilitant ainsi la respiration aérobie.
Origines anaérobies de la vie

La respiration anaérobie est le premier de tous les processus respiratoires; Il y a 3,5 milliards d'années, l'oxygène atmosphérique manquait et les premières voies chimiques respiratoires étaient anaérobies. Bien que ce ne soit pas précisément un avantage, c'est une importance de la respiration anaérobie.
La respiration anaérobie en tant que mécanisme à sécurité intégrée

Dans les organismes multicellulaires qui ont besoin d'oxygène, tels que les êtres humains, la respiration anaérobie peut faire office de secours lorsque l'oxygène cellulaire est épuisé. Lorsque les cellules musculaires utilisent l'oxygène plus rapidement qu'il ne peut être reconstitué, les cellules commencent à effectuer une respiration anaérobie afin de garder les muscles en mouvement, ce qui peut être important dans une situation d'urgence.
Vitesse

La respiration anaérobie est plus respiration plus rapide que aérobie.
Gamme d'habitat

Le métabolisme anaérobie permet aux microbes d'habiter des environnements pauvres en oxygène ou sans oxygène, ce qui leur permet d'exploiter un habitat autrement vide. La fermentation est un processus sans oxygène et de nombreux microbes utiles, comme la levure, sont des anaérobies. Les anaérobies sont également des décomposeurs importants. Leur capacité à décomposer les déchets et à produire du gaz combustible comme sous-produit peut être exploitée pour une source d'énergie renouvelable.