Vous pensez qu'un ours à l'état sauvage est effrayant ? Essayez un ours au petit déjeuner. Voir plus de photos d'émotion. Source de l'image/Getty Images Vous installez un camping avec vos amis, rêver de s'mores nocturnes et d'un plongeon rafraîchissant dans le lac voisin. Mais en levant ta tente, vous commencez à entendre des bruits de brindilles qui claquent et de bruissement de feuilles. Quelque chose se rapproche, et vous avez soudain le sentiment très net que vous n'êtes pas seul. Votre cœur est dans votre gorge et vous pouvez à peine respirer. Puis, vous le voyez :un grizzli. C'est votre pire peur qui se réalise. Votre esprit court à travers une batterie de conseils de survie, et puisque vous savez que les grizzlis attaquent défensivement, vous décidez de faire le mort. Par ici, tu n'auras pas l'air d'une menace, et cet ours pourrait te laisser tranquille assez longtemps pour que tu trouves un autre camping, de préférence dans un hôtel sans ours.
Mais que se passe-t-il si vous tombez à genoux et vous recroquevillez en position fœtale et ne jouiez pas réellement à être mort ? Y a-t-il une chance que la frayeur produite par l'ours puisse vous tuer sur le coup, rendant nul et non avenu tout besoin de capacités d'acteur ? La plupart des mères semblent le penser; rare est l'enfant qui n'a pas été prévenu d'une mauvaise conduite qui a failli aboutir au matricide. "Tu m'as fait peur à mort !" vous pourriez entendre une mère soulagée s'exclamer, après avoir réalisé que le petit Johnny n'avait pas été emporté par un kidnappeur mais simplement distrait par un toboggan à proximité. Pire encore est la perspective de la mère qui prévient, "Tu m'as fait peur à moitié!" Est-ce que ce dicton n'est qu'une tactique de culpabilité perpétrée par ces demi-morts, mères à moitié vivantes, ou devrions-nous craindre d'effrayer potentiellement nos mères dans leurs tombes ?
Quand ta mère pense que tu as disparu, ou quand vous voyez cet ours dans votre camping, des choses très spécifiques se produisent dans le corps. C'est la réponse de combat ou de fuite, la réaction physique de votre corps à la peur. La force monte à travers vos muscles, maintenant prêt à courir ou à gronder. Vos pupilles se dilatent, vous respirez plus vite et les produits chimiques, y compris l'adrénaline, pompent dans votre circulation sanguine.
Dans la plupart des cas, quand la menace est partie, le corps revient à la normale. Cependant, certains médecins pensent qu'il est possible que si la peur est suffisamment grande, alors la secousse des produits chimiques pourrait se précipiter dans votre cœur et provoquer votre mort sur-le-champ. Poursuivez votre lecture pour découvrir les chances que « effrayé à mort » apparaisse sur votre certificat de décès.
Certaines personnes dans les cultures asiatiques surveillent leurs arrières le quatrième. MIYUKI/MIXA/Getty Images L'idée de personnes mortes de peur n'est pas nouvelle. Au tournant du 20e siècle, Sir Arthur Conan Doyle a écrit "Le Chien des Baskerville". Dans ce mystère, Sherlock Holmes enquête sur le cas d'un homme qui a eu une crise cardiaque apparemment causée par la peur qu'un chien fantomatique hante la région. L'homme, Charles Baskerville, était particulièrement sensible au stress du chien mortel en raison de sa maladie cardiaque. Doyle était également médecin praticien, et un siècle après la publication du conte, des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont cherché à déterminer dans quelle mesure son travail réel aurait pu éclairer sa fiction.
Pour examiner ce qu'ils ont appelé le " Effet Baskerville , " ou mourir d'une crise cardiaque provoquée par un stress psychologique intense, les chercheurs ont examiné les certificats de décès pour voir si une peur culturelle entraînait la mort. Dans les cultures chinoise et japonaise, le chiffre quatre a des connotations extrêmement malchanceuses, parce que la prononciation de celui-ci est si similaire au mot pour "mort". Même aux États-Unis, certains Chinois et Japonais essaient d'éviter de voyager le 4 de chaque mois; vous pourriez parfois voir un menu sans quatre ou un bâtiment sans quatrième étage.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que si les Chinois et les Japonais étaient énervés par la date, alors il pourrait y avoir un pic de décès d'origine cardiaque ce jour-là causé par le stress. Ils ont examiné les certificats de décès d'environ 200, 000 Chinois et Japonais sur une période de 25 ans, avec un groupe témoin de 47 millions de blancs [source :Phillips, et al.].
Les chercheurs ont découvert que la mortalité chinoise et japonaise était en effet plus élevée le quatrième du mois par rapport au groupe témoin blanc. Pour le groupe chinois et japonais, il y a eu 13% de décès cardiaques de plus que prévu le 4 de chaque mois, et les chiffres n'ont augmenté qu'en Californie, où se trouvent de grandes populations de ces groupes ethniques, indiquant que plus de personnes sont élevées avec une peur culturelle de quatre [source :Phillips et al.]. Les chercheurs ont examiné neuf alternatives qui pourraient expliquer pourquoi les décès seraient plus élevés le quatrième, y compris une personne superstitieuse évitant une hospitalisation ce jour-là, mais ils n'ont trouvé aucun lien convaincant.
L'étude de l'effet Baskerville est importante car elle représente l'une des rares manières éthiquement responsables de mener des recherches sur la peur de la mort; ce n'est pas le cas, après tout, appel à vous inscrire à une étude dans laquelle les chercheurs vous présenteront votre pire peur uniquement pour voir si vous êtes toujours debout par la suite. Mais cette étude a principalement pris en compte les personnes souffrant de maladies cardiaques existantes; qu'en est-il de ceux qui se promènent en parfaite santé ? Une rencontre effrayante pourrait-elle les envoyer 6 pieds sous terre ? Allez à la page suivante pour le savoir.
Délire excitéLa peur pourrait-elle expliquer pourquoi des gens meurent en garde à vue ? Bien que ni l'American Medical Association ni l'American Psychological Association ne le reconnaissent, le diagnostic de « délire excité » est parfois utilisé après un décès survenu au cours d'une arrestation ou d'une incarcération. Le diagnostic survient généralement après une obésité, souvent la personne droguée résiste à la police avec violence. On pense que l'adrénaline produite par le combat cause la mort. Groupes de liberté civile, cependant, crier à l'injustice, affirmant que le faux diagnostic est utilisé pour dissimuler la violence et la force policières inutiles [source :Sullivan].
Le rapport de Cannon ne faisait aucun commentaire sur les dommages causés par des ex vengeurs via une poupée vaudou. Jon Feingersh/Mélanger des images/Getty Images Alors que nous savons tous l'importance de prendre soin du ticker, il peut y avoir des déclencheurs de peur que nous ne pouvons tout simplement pas éviter, comme une attaque terroriste ou un tremblement de terre. Prenez le jour du 17 janvier, 1994. C'était le jour où le tremblement de terre de Northridge a frappé Los Angeles. Un jour normal à Los Angeles, environ cinq morts subites surviennent; une mort subite est généralement défini comme une mort naturelle (généralement attribuable à une maladie cardiaque) qui survient de manière inattendue chez une personne qui n'a jamais présenté de symptômes ou d'affections mettant sa vie en danger. Le jour du tremblement de terre, il y a eu 24 morts subites [source :Harvard]. Quelques-uns étaient liés à l'effort physique, mais la plupart ont été attribués à l'effroyable tremblement de terre. Alors que l'âge moyen des personnes décédées ce jour-là était assez élevé - 68 ans - seulement 42 pour cent de ces personnes avaient déjà présenté des symptômes de maladie cardiaque [source :Harvard].
A quelle fréquence ceci se passe-t-il? C'est difficile à dire, parce que la plupart des récits de morts subites chez des personnes par ailleurs en bonne santé sont anecdotiques. L'un des rapports les plus célèbres de mort subite a été publié en 1942 par le physiologiste de Harvard Walter B. Cannon. Cannon a rapporté un phénomène qu'il a appelé " mort vaudou ." Le physiologiste a remarqué que les morts subites avaient l'habitude de se produire dans des endroits où une certaine forme de vaudou ou de magie noire était pratiquée, dont l'Amérique du Sud, Afrique, Australie et Nouvelle-Zélande. Il raconta la mort subite d'hommes sains qui avaient été maudits par un homme-médecine, accusé d'avoir mangé des aliments interdits et blessé par des lances qui auraient été enchantées. Bien que Cannon ait noté que de nombreux hommes ont peut-être causé leur propre mort en refusant de la nourriture et de l'eau, ils sont essentiellement morts à cause d'une peur perpétuée par leur société.
Cannon a attribué la cause ultime du décès à un système nerveux sympathique hyperactif. Essentiellement, le système nerveux sympathique active la réaction de combat ou de fuite dont nous avons parlé plus tôt. Mais la réponse n'est jamais arrêtée. Au lieu, la décharge d'adrénaline agit sur le cœur presque comme le ferait une grande quantité de cocaïne - elle arrête complètement l'organe. À la fois, la réaction de combat ou de fuite provoque la constriction des vaisseaux sanguins de sorte que l'oxygène précieux est coupé du cœur, aggravant encore la détresse du corps.
Walter Cannon a terminé son article de 1942 en demandant à toute personne ayant observé un cas de mort vaudou d'essayer de mener plus de tests sur le sujet; contrairement aux chercheurs de la dernière page, il lui manquait un moyen éthiquement responsable d'étudier la mort vaudou. Cela donne à certaines histoires de peur de mourir l'anneau de la légende urbaine.
Un petit groupe de chercheurs, cependant, continue de suivre la piste tracée par Sir Arthur Conan Doyle et Walter Cannon. Le neurologue de Boston Martin A. Samuels, connu sous le nom de « médecin de la mort » par ses collègues pour ses récits de morts subites excentriques, estime que la mort subite de l'ancien PDG d'Enron, Kenneth Lay, en juillet 2006, aurait pu être le résultat de la crainte d'une peine de prison imminente [sources :ABC, Das]. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont étudié les effets du « syndrome du cœur brisé, " dans lequel des émotions extrêmes ont provoqué quelque chose qui ressemblait à une insuffisance cardiaque ou à une crise cardiaque, mais c'était, En réalité, différent, parce que les caillots sanguins et les artères obstruées qui causent des problèmes cardiaques étaient absents [source :Grady]. Au lieu, le cœur était juste faible à cause d'émotions stressantes.
Ce travail suggère que la mort pourrait survenir à la suite de toute émotion choquante, de la joie intense de découvrir qu'un fils perdu depuis longtemps est toujours en vie, à une profonde colère face à la trahison d'un être cher. Hypothétiquement, cela signifie que nous sommes tous à risque. Mais puisque des millions d'entre nous s'engagent dans des films d'horreur, maisons hantées et trafic aux heures de pointe chaque année, il est difficile d'imaginer que mourir de peur est une menace réelle, et Samuels et les chercheurs de Johns Hopkins reconnaissent que le risque de mort subite due à la peur ou à toute émotion est faible.
Toujours, cela vaut la peine de réfléchir à deux fois avant d'organiser cette fête d'anniversaire surprise pour grand-mère cette année. Pendant que tu réfléchis, voir les liens sur la page suivante pour plus d'histoires sur les choses qui pourraient vous effrayer dans votre tombe.
