L'exploitation à ciel ouvert - ou l'exploitation à ciel ouvert - est un processus d'extraction de minerai ou de combustibles fossiles qui a lieu à la surface d'un site minier. Selon Greenpeace International, 40% des activités minières ont lieu à la surface de la planète. Comparée à l'exploitation souterraine, l'exploitation à ciel ouvert est beaucoup plus efficace. Malheureusement, cette économie a un coût environnemental strict, car l’environnement de surface est détruit et pollué au cours du processus d’extraction minière. techniques d'extraction d'arbres. Comme l'exploitation minière a lieu à la surface, aucune restriction d'espace imposée par les tunnels et les puits étroits n'affecte la vitesse à laquelle le minerai peut être extrait. L'échantillonnage de chaque "niveau" - ou niveau - dans une fosse à ciel ouvert avant l'extraction en profondeur permet aux arpenteurs d'analyser facilement le rendement potentiel en minerai et d'éviter les risques pour la sécurité. L'exploitation à ciel ouvert utilise également de plus gros véhicules d'extraction, ce qui augmente la quantité de minerai récolté par jour. Toutes ces améliorations de l'efficacité ont pour objectif de réduire le coût de l'exploitation d'une mine à ciel ouvert.
Une plus grande sécurité

L'exploitation à ciel ouvert est beaucoup plus sûre que l'exploitation par puits. Dans les mines souterraines, la menace d'un effondrement ou d'une libération de gaz toxique est une préoccupation constante. Lorsque l'extraction par puits était la méthode la plus courante d'extraction du minerai, des milliers de personnes sont décédées dans des effondrements, des événements liés au gaz et des accidents impliquant des équipements. Rien qu'en 1907, plus de 3 200 décès liés à l'exploitation minière ont eu lieu. Aujourd'hui, avec des processus miniers plus sûrs, tels que l'exploitation à ciel ouvert, des équipements plus sûrs et une sensibilisation accrue à la sécurité, les morts dans les mines ont considérablement diminué. Par exemple, 15 décès liés à une mine de charbon ont été enregistrés en 2017 aux États-Unis.
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Perte d'écosystème

Une exploitation à ciel ouvert élimine pratiquement toute vie biologique à la surface. La végétation est enlevée et la surface du site de fouille est complètement stérile. Sans la replantation et la restauration de l'écosystème, la restauration d'un site minier à ciel ouvert peut prendre des décennies. Les mines abandonnées peuvent également présenter des risques extrêmes. La pente des parois de la mine peut être raide, voire verticale, et la stabilité structurelle des points d’accès évolue constamment en fonction de l’érosion. Sans végétation pour stabiliser la surface, des glissements de terrain et des éboulements peuvent se produire sans avertissement.
Pollution et drainage

La DMLA, ou drainage minier acide, est une grave préoccupation environnementale associée à l'exploitation à ciel ouvert. La DMLA survient lorsque des roches riches en sulfures contenant du minerai sont décomposées par exposition à l'eau et à l'air à la surface. Les sulfures forment de l'acide sulfurique, qui dissout la roche à proximité et libère de dangereux métalloïdes dans les cours d'eau locaux et les eaux souterraines. Cette eau polluée peut tuer la vie le long des sources d’eau sur des kilomètres. La mine de molybdène Questa au Nouveau-Mexique, par exemple, est à l'origine de plus de huit milles de dégâts sur la rivière Rouge.