Vous ne voyez le 29 février sur le calendrier qu'une fois tous les quatre ans. bgblue/Getty Images Si vous êtes né le 29 février, cela peut sembler être l'ultime gyp de ne célébrer votre anniversaire qu'une fois tous les quatre ans. Alors pourquoi cette journée fabuleuse est-elle si rare ?
Années bissextiles , ou ces années avec le jour supplémentaire du 29 février, compenser notre sous-estimation de l'orbite terrestre. Il faut un peu plus de 365 jours à la Terre pour faire une fois le tour du soleil.
Les humains préfèrent le rond, unités soignées - comme les secondes, minutes, heures et jours. Heures supplémentaires, cependant, notre capacité à mesurer la rotation et l'orbite de la Terre est devenue plus raffinée et précise, nous obligeant à ajuster la façon dont nous avons suivi le temps au fil des siècles, que ce soit avec des calendriers fins comme du papier ou des smartphones high-tech.
Voici comment cela fonctionne :la Terre tourne autour du soleil en un peu moins de 365,25 jours. Une façon courante de prédire les années bissextiles est de voir si l'année peut être divisée également par quatre. Cela a du sens si vous y réfléchissez :ces six heures supplémentaires chaque année totalisent 24 heures (une journée entière) sur une période de quatre ans. C'est comme si vous buviez ce café gratuit après avoir fait tamponner quatre fois votre carte d'acheteur fréquent.
Mais, il y a une exception à la règle du "divisible par 4" (vous saviez qu'il y en aurait). Depuis un certain temps, nous connaissons une estimation plus précise de l'orbite de la Terre. Ce nombre est d'environ 365,2422 jours, ou 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes – un peu en dessous des 365,25 jours dont nous venons de parler. En comparant les chiffres, vous verrez que nous surestimons maintenant l'orbite de la Terre, même si c'est par une fraction. Pour compenser cela, une règle stipule qu'il ne peut y avoir que 97 années bissextiles sur une période de 400 ans, pas 100 comme vous pourriez le penser. Une façon de se souvenir de la règle est que les années se produisant au tournant des siècles - 1900 et 2000, par exemple – doit être divisible par 400 [source :Royal Museums Greenwich]. C'est pourquoi 1900 n'était pas une année bissextile mais 2000 l'était.
Ajouter cette journée supplémentaire à la fin février a plus de sens que vous ne le pensez. Avant les commodités modernes telles que les réveils, ordinateurs et calendriers numériques, les gens se sont appuyés sur leurs propres mesures pour rester sur la bonne voie. Les communautés qui ont prédit avec précision l'arrivée des saisons étaient plus susceptibles d'être préparées. Sans années bissextiles pour équilibrer les quelques heures supplémentaires de l'orbite terrestre, les attentes des gens pour les saisons se sont progressivement désynchronisées avec le moment où les saisons se sont réellement produites.
Heureusement, certains esprits brillants et dirigeants mondiaux en ont appris davantage sur le voyage elliptique de la Terre autour du soleil.
En 46 avant notre ère, Jules César a créé le calendrier julien pour inclure les années bissextiles. Sa version comprenait trois ans de 365 jours suivis d'un an de 366 jours [source :Royal Museums Greenwich]. Sosigenes, astronome et mathématicien à César, est souvent considéré comme le cerveau des années bissextiles. Depuis le 1er mars était couramment utilisé comme le début de la nouvelle année sous les Romains, la fin février semblait être un endroit naturel pour ajouter une journée supplémentaire.
Mais on peut remercier un pape, Le pape Grégoire XIII au XVIe siècle, pour réviser à nouveau le calendrier pour refléter une interprétation plus précise de l'orbite de la Terre. N'oubliez pas qu'une année est légèrement inférieure à 365,25 jours. C'est en fait 365,2422 jours. Avec le temps, cette petite surestimation s'additionne - même si c'est environ trois jours tous les 10, 000 ans.
Pendant son temps libre, le pape a décidé de résoudre ce qu'il croyait être le problème en créant le calendrier Grégorien , la norme pour la plupart du monde aujourd'hui et celle qui incorporait la règle selon laquelle les années centenaires devaient être divisibles par 400 pour être qualifiées d'années bissextiles. Au moment où il a fait les changements, les dates typiques des nouvelles lunes étaient plusieurs jours hors cible [source :Doggett]. Sans enregistrements de calendrier précis, les fêtes religieuses telles que Pâques seraient également des jours de congé.
Toujours, quelques problemes, comme des secondes intercalaires, ne peut pas être résolu avec des correctifs de calendrier et des papes.
Secondes intercalaires sont ajoutés aux horloges atomiques standard pour compenser les incohérences de la rotation de la Terre sur son axe. Ce n'est pas la même chose qu'une orbite. Au lieu, Pensez à la rotation comme à la rotation responsable de la nuit et du jour.
Tant que la planète fait encore son voyage mathématiquement désordonné autour du soleil, nous aurons le temps d'accueillir le 29 février et de calculer le prochain.
Êtes-vous né le 29 février? Si c'est le cas, considérez-vous parmi les milliers de "sauteurs" là-bas. Le 1er mars est une journée populaire pour célébrer les anniversaires des sauteurs les années non bissextiles, car il suit le 28 février – tout comme le 29 février.
Publié à l'origine :3 février 2012
