Trois astronautes chinois sont revenus sur Terre vendredi après avoir terminé la plus longue mission en équipage du pays, le dernier jalon de la volonté de Pékin de devenir une grande puissance spatiale.

La capsule transportant le trio a déployé son parachute et a atterri dans le désert de Gobi à 13h34 heure locale (05h34 GMT).

"Ça fait du bien d'être de retour !, " Tang Hongbo a déclaré à la chaîne de télévision publique CCTV après la mission de 90 jours, un record pour la Chine.

"Je veux dire papa, maman, Je suis revenu! En bonne santé et de bonne humeur!", a-t-il déclaré après être sorti de la capsule dans les 30 minutes suivant l'atterrissage.

L'équipage du vaisseau spatial Shenzhou-12 était en bonne santé, L'Agence spatiale chinoise habitée (CMSA) a déclaré dans un communiqué.

"La première mission habitée vers la station spatiale (chinoise) est un succès complet, " Ça disait.

Les taïkonautes - comme on appelle les astronautes chinois - subiront une quarantaine de 14 jours avant de pouvoir rentrer chez eux "parce que leur système immunitaire s'est peut-être affaibli après la longue mission, " Huang Weifen, Le concepteur en chef du projet spatial habité de la Chine a déclaré à CCTV.

La mission faisait partie du programme spatial fortement promu de la Chine, qui a déjà vu la nation poser un rover sur Mars et envoyer des sondes sur la lune.

Le lancement de la première mission en équipage de Pékin en près de cinq ans a coïncidé avec le 100e anniversaire du Parti communiste au pouvoir le 1er juillet. et a été le point culminant d'une campagne de propagande massive.

L'équipage est resté 90 jours à la station spatiale Tiangong, des sorties dans l'espace et des expériences scientifiques.

"La réussite de la mission... ouvre la voie à de futures missions régulières et à l'utilisation de la station (spatiale chinoise), " dit Chen Lan, un analyste indépendant chez GoTaikonauts, spécialisée dans le programme spatial chinois.

"C'est un début très important et très nécessaire pour le CSS."

Tiangong, signifiant "palais céleste", devrait fonctionner pendant au moins 10 ans.

La mission est dirigée par Nie Haisheng, un pilote de l'armée de l'air décoré de l'Armée populaire de libération qui a déjà participé à deux missions spatiales.

Les deux autres astronautes, Liu Boming et Tang, sont aussi dans l'armée.

Course spaciale

L'agence spatiale chinoise prévoit un total de 11 lancements avant la fin de l'année prochaine, y compris trois autres missions avec équipage qui fourniront deux modules de laboratoire pour agrandir la station de 70 tonnes.

La Chine a investi des milliards de dollars dans son programme spatial militaire ces dernières années alors qu'elle tente de rattraper les États-Unis et la Russie.

Les ambitions spatiales de Pékin ont été alimentées en partie par une interdiction américaine de ses astronautes sur la Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, Russie, Canada, Europe et Japon.

L'ISS doit prendre sa retraite après 2024, bien que la NASA ait déclaré qu'il pourrait potentiellement rester fonctionnel au-delà de 2028.

« Par rapport aux États-Unis, La Chine est encore techniquement quelque peu en retard, " Jonathan McDowell, astronome au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, dit à l'AFP.

« Le principal chef de file des États-Unis dans les vols spatiaux habités est dans l'expérience totale, " il a dit.

"Par exemple, deux sorties dans l'espace n'équivaut pas à des centaines de sorties dans l'ISS. La quantité fait la différence."

© 2021 AFP