Un schéma de la ceinture de Kuiper montrant l'emplacement de milliers d'objets classiques de la ceinture de Kuiper (KBO, en rouge). (Les points blancs sont des KBO en résonance avec Neptune ; les points magenta sont des objets disque dispersés ; d'autres symboles sont des objets qui ne se trouvent pas dans la ceinture de Kuiper.) Les astronomes constatent qu'un sous-ensemble de KBO bleuâtres sont tous binaires et ont probablement été poussés dans leur orbite lors de la migration Neptune. Crédit :Astronomy Magazine/ Roen Kelly d'après le Minor Planet Center
La ceinture de Kuiper est un disque de petits corps glacés, considérés comme des vestiges du système solaire primitif, qui fait le tour du Soleil depuis l'orbite de Neptune (environ 30 unités astronomiques, UA, du Soleil) à environ 50 UA. Les KBO orbitent à des angles d'inclinaison significatifs par rapport au plan des orbites planétaires. Ceux appelés KBO classiques orbitent dans une plage de distances spécifique de Neptune, et un sous-groupe d'entre eux, appelés KBO classiques froids (CCKBO), a un angle d'inclinaison très faible, moins d'environ six degrés. Les astronomes pensent que les CCKBO sont dynamiquement vierges, C'est, ils se sont formés in situ plutôt que d'avoir été dispersés dans leurs orbites par Neptune ou d'autres processus. Leur faible angle d'inclinaison reflète cette histoire.
Les CCKBO sont généralement de couleur rougeâtre, le résultat de leur composition, et près de 30% d'entre eux se trouvent dans des paires binaires largement séparées. Récemment, un sous-groupe rare de CCKBO a été identifié qui est de couleur nettement plus bleue, et 100% d'entre eux sont en paires binaires. Les astronomes du CfA Rosemary Pike, Mike Alexandersen, et Matthew Lehner étaient membres de l'équipe Col-OSSOS (Colors of the Outer Solar System Origins Survey) qui a acquis des mesures optiques de couleur de 98 KBO, portant le nombre total de CCKBO avec des mesures photométriques précises de 87 à 113. Avec le grand échantillon de couleurs CCKBO, l'équipe a pu identifier une corrélation entre la couleur et la binarité.
Les scientifiques soutiennent que ces CCKBO bleus sont des « survivants " mis en place dans la région avec d'autres KBO classiques lorsque Neptune a migré vers l'extérieur sur son orbite, et non vierge. A l'aide de simulations et d'outils statistiques, ils concluent que la majorité des objets qui se sont formés dans la région classique ont dû se former sous forme de binaires et sont restés ensemble, même s'ils sont largement séparés et donc dynamiquement fragiles. Les simulations renforcent l'hypothèse selon laquelle ces survivants bleus ont été expulsés. Les astronomes soutiennent qu'une étude plus approfondie de ces objets bleus aidera à révéler les détails du chemin emprunté par Neptune lors de sa migration aux premiers jours du système solaire.
