Webb termine les tests. Crédit :Agence spatiale européenne
Le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA a terminé avec succès ses derniers tests et est en cours de préparation pour être expédié vers son site de lancement au port spatial européen en Guyane française.
Des tests ont été effectués dans les installations de Northrop Grumman en Californie, NOUS., pour s'assurer que le complexe observatoire des sciences spatiales fonctionnera comme prévu lorsqu'il sera dans l'espace. Les opérations d'expédition ont maintenant commencé, y compris toutes les étapes nécessaires pour préparer Webb à un voyage en toute sécurité à travers le canal de Panama jusqu'à son lieu de lancement en Guyane française, sur la côte nord-est de l'Amérique du Sud.
Une fois Webb arrivé au port spatial européen, les équipes de traitement des lancements prépareront et configureront l'observatoire pour le vol. Cela implique des vérifications après expédition et un chargement soigneux des réservoirs de propergol du vaisseau spatial avec du carburant. Puis, les équipes d'ingénierie accoupleront l'observatoire à son lanceur, une fusée Ariane 5 fournie par l'ESA et faire une "répétition générale", avant qu'il ne soit déployé sur la rampe de lancement deux jours avant le lancement.
Dans la nuit du 17 août 2021, l'étage supérieur a été transporté dans son conteneur depuis ArianeGroup à Brême jusqu'au port de Neustadt en Allemagne. Il embarque ici sur le navire MN Toucan aux côtés d'autres éléments d'Ariane 5 chargés dans divers ports européens pour poursuivre sa route vers Kourou, Guyane Française.
L'étage supérieur de la fusée Ariane 5 qui lancera le télescope spatial James Webb est en route vers le port spatial européen
Le télescope spatial James Webb est un exploit incroyable d'ingéniosité humaine - une mission avec des contributions de milliers de scientifiques, ingénieurs, et d'autres professionnels de plus de 14 pays et 29 états, dans neuf fuseaux horaires différents. Travailler avec des partenaires, L'ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d'Ariane 5 pour la mission Webb et de l'approvisionnement du service de lancement. Par ailleurs, L'ESA contribue à l'instrument NIRSpec et à 50 % de l'instrument MIRI, ainsi que du personnel pour soutenir les opérations de la mission.
"Nous sommes ravis de l'achèvement de tous les tests pour Webb et remercions toutes les équipes pour leur excellent travail. Nous sommes vraiment ravis que tous les éléments nécessaires au lancement soient désormais réunis au port spatial européen, " a déclaré Günther Hasinger, Directeur scientifique de l'ESA.
L'étage supérieur de la fusée Ariane 5 qui lancera le télescope spatial James Webb est en route vers le port spatial européen. Crédit :Agence spatiale européenne
Après le lancement, Webb subira une période de mise en service de six mois bien remplie. Quelques instants après avoir effectué une balade de 26 minutes à bord du lanceur Ariane 5, le vaisseau spatial se séparera de la fusée et son panneau solaire se déploiera automatiquement.
Immédiatement après que Webb se soit séparé de la fusée, le réseau de stations de poursuite de l'ESA, ETRACK, suivra les opérations de la phase d'orbite précoce en utilisant sa station au sol Malindi en collaboration avec le réseau de stations de la NASA.
Webb mettra un mois à voler jusqu'à son emplacement orbital prévu dans l'espace à près d'un million de kilomètres de la Terre, se déroule lentement au fur et à mesure. Les déploiements de pare-soleil commenceront quelques jours après le lancement, et chaque étape peut être contrôlée de manière experte depuis le sol, donnant au lancement de Webb un contrôle total pour contourner tout problème imprévu de déploiement.
Une fois que le pare-soleil commence à se déployer, le télescope et les instruments entreront dans l'ombre et commenceront à se refroidir avec le temps. Au cours des semaines suivantes, l'équipe de mission surveillera de près le temps de recharge de l'observatoire, le gérer avec des réchauffeurs pour contrôler les contraintes sur les instruments et les structures. En attendant, le trépied miroir secondaire se dépliera, le miroir primaire se dépliera, Les instruments de Webb s'allumeront lentement, et les tirs des propulseurs inséreront l'observatoire sur une orbite prescrite.
Une fois l'observatoire refroidi et stabilisé à sa température de fonctionnement glaciale, plusieurs mois d'alignements sur ses optiques et d'étalonnages de ses instruments scientifiques auront lieu. Les opérations scientifiques devraient commencer environ six mois après le lancement.
Les missions « phares » comme Webb sont des projets générationnels. Webb s'est construit à la fois sur l'héritage et les leçons des missions qui l'ont précédée, comme le télescope spatial NASA/ESA Hubble, et il fournira à son tour la base sur laquelle les futurs grands observatoires spatiaux astronomiques pourraient un jour être développés.
Webb est le prochain grand observatoire des sciences spatiales, conçu pour répondre à des questions en suspens sur l'Univers et pour faire des découvertes révolutionnaires dans tous les domaines de l'astronomie. Webb verra plus loin dans nos origines - de la formation des étoiles et des planètes, à la naissance des premières galaxies de l'Univers primitif.
