Vue d'artiste de la sonde Cassini volant au milieu des geysers d'Encelade, une lune de Saturne. Crédit :Karl Kofoed / NASA
Quel cadeau d'adieu la mission Cassini nous a fait.
Ci-dessous, une séquence vidéo d'images, tiré de la dernière observation dédiée des geysers de l'Encelade par l'imitable vaisseau spatial Cassini.
En août 2017, Cassini a regardé Encelade pendant 14 heures, en regardant la face nocturne de la lune. Le film commence par une vue de la partie de la surface éclairée par la lumière réfléchie de Saturne et passe à un terrain complètement non éclairé. Vers la moitié de la séquence, le temps d'exposition des images change afin de rendre les caractéristiques plus faibles plus visibles lorsque le niveau de lumière diminue.
"C'est pourquoi les étoiles apparaissent vers la fin - ce sont les petits points qui défilent, " a déclaré Paul Byrne, planétologue et professeur agrégé à l'Université de Washington à St. Louis, qui a porté cette animation à notre attention sur Twitter.
A peine 18 jours après ces observations d'Encelade, Cassini a plongé dans Saturne. Ce « sacrifice » a garanti que les lunes potentiellement habitables de Saturne ne seraient pas contaminées dans le futur si la dérive, des engins spatiaux non motorisés devaient s'y écraser accidentellement. Des microbes de la Terre auraient pu adhérer à Cassini, et sa source d'alimentation RTG générait encore un peu de chaleur. S'il n'est pas détruit, il pourrait fondre à travers la croûte glacée d'une des lunes de Saturne, peut-être, et atteindre un océan souterrain.
