Deux chercheurs de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) ont publié un article de perspective dans la revue Science décrivant les efforts menés cette décennie pour savoir si Mars a déjà accueilli la vie. Dans leur article, Ryuki Hyodo et Tomohiro Usui décrivent les trois principaux efforts impliqués dans la recherche de preuves de vie sur Mars au cours des dix prochaines années, et expliquez pourquoi eux et d'autres à la JAXA pensent que la meilleure chance de trouver des preuves de la vie sur Mars réside sur l'une ou les deux de ses lunes.

Comme Hyodo et Usui le notent, La NASA mène actuellement une étude du cratère Jezero à la surface de Mars avec son rover Perseverance. Ce travail fera partie d'un effort conjoint ultérieur entre la NASA et l'ESA pour collecter des échantillons de Mars et les ramener sur Terre. Le projet japonais Martian Moons eXploration (MMX) est également au programme, ce qui impliquera d'envoyer des sondes sur les deux lunes de Mars et de rapporter des échantillons avant la fin de la décennie.

Hyodo et Usui notent que les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, sont plus petites que la lune de la Terre. Ils sont aussi beaucoup plus proches de la planète. Les chercheurs notent que les sondes envoyées pour étudier la surface de Mars ne pourront tester qu'une très petite partie de sa surface - imaginez, ils proposent, une sonde atterrissant au milieu du désert du Sahara; il trouverait des signes de vie, sans aucun doute, mais n'en trouverait qu'une très petite fraction. Ils suggèrent qu'une sonde sur l'une des lunes de Mars pourrait avoir plus de chance. Ils notent que des recherches antérieures ont suggéré que Mars était autrefois humide. Des recherches antérieures ont également montré que Mars a été frappée par de nombreux astéroïdes au cours de millions d'années. Certaines des frappes les plus importantes ont conduit à des fragments de la surface projetés dans l'espace - un tel fragment a même été trouvé ici sur Terre. Ils suggèrent que de nombreux morceaux de la planète ont été projetés dans l'espace, dont certains ont sans aucun doute fait leur chemin jusqu'à la surface de l'une ou des deux de ses lunes. De tels morceaux, ils notent, représenterait probablement une grande partie de la surface martienne. Parce que les deux lunes ont des environnements presque stériles, matériel contenant une preuve de vie peut encore être là.

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