En utilisant les télescopes ART-XC et eROSITA à bord de la mission Spectrum Roentgen Gamma (SRG), une équipe internationale d'astronomes a détecté un nouveau pulsar. L'objet nouvellement trouvé, désigné SRGA J204318.2+443815, s'avère être une longue période, faible pulsar à rayons X dans un système binaire distant. La découverte est rapportée dans un article publié le 12 juillet sur arXiv.org.

Les pulsars à rayons X (également appelés pulsars à accrétion) sont des sources affichant des variations périodiques strictes de l'intensité des rayons X, consistant en une étoile à neutrons magnétisée en orbite avec un compagnon stellaire normal. Dans ces systèmes binaires, l'émission de rayons X est alimentée par la libération d'énergie potentielle gravitationnelle lorsque le matériau est accrété à partir d'un compagnon massif. Les pulsars à rayons X sont parmi les objets les plus lumineux du ciel à rayons X.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Alexander Lutovinov de l'Institut de recherche spatiale (IKI) de l'Académie des sciences de Russie, rapporte la découverte d'un autre pulsar à rayons X. À l'aide du télescope ART-XC, ils ont découvert une source de rayons X relativement brillante en novembre 2020, environ 26, 000 années-lumière de la Terre. Observations de suivi de cette source, qui a reçu la désignation SRGA J204318.2+443815 (ou SRGe J204319.0+443820) avec des télescopes spatiaux comme XMM-Newton, NICER et NuSTAR ont permis à l'équipe de confirmer la nature pulsar de cette source et de révéler ses propriétés.

"Dans ce document, nous avons signalé la découverte d'un nouveau pulsar à rayons X, SRGA J204318.2+443815/SRGE J204319.0+443820. La source a été trouvée par les deux instruments, ART-XC et eROSITA, à bord de SRG lors des deuxième et troisième relevés tout ciel, " les astronomes ont écrit dans l'étude.

Les observations ont révélé des pulsations de SRGA J204318.2+443815 avec une période d'environ 742 secondes. La source a une luminosité bolométrique à un niveau de 400 décillions erg/s, spectre de rayons X durs avec la coupure exponentielle ; un certain nombre de raies d'émission ont été détectées dans les spectres optique et infrarouge de son étoile compagne.

Ces résultats suggèrent que SRGA J204318.2+443815 est un nouveau pulsar à rayons X persistant à faible luminosité dans un système binaire distant. Le compagnon du pulsar est une étoile Be très probablement du type spectral B0-B2e. Les astronomes supposent que SRGA J204318.2+443815 peut être un nouveau membre de la sous-classe des systèmes binaires persistants à rayons X Be à faible luminosité (BeXRB) s'accrétant vraisemblablement à partir du disque d'accrétion "froid".

Résumant les résultats, les chercheurs ont noté que la découverte de SRGA J204318.2+443815 démontre à quel point le vaisseau spatial SRG est utile lorsqu'il s'agit de rechercher de faibles sources de rayons X de ce type.

"Compte tenu du fait que la sensibilité des télescopes SRG dépasse tous les instruments d'arpentage précédents et actuellement en fonctionnement, l'observatoire SRG nous permet de dévoiler la population cachée d'objets persistants faibles, y compris la population de pulsars à rayons X à rotation lente dans BeXRB. Le potentiel de SRG pour atteindre cet objectif est démontré par cet article ainsi que par la découverte de plusieurs autres nouveaux XRP dans les Nuages ​​de Magellan et notre Galaxie (voir par exemple, Haberl et al. 2020 ; Maitra et al. 2020 ; Dorochenko et al. 2021), " ont conclu les auteurs de l'article.

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