Le vaisseau réutilisable New Shepard de Blue Origin est lancé dans l'espace depuis le désert de l'ouest du Texas avec Jeff Bezos et trois autres membres d'équipage pour le premier vol humain du navire.
L'homme le plus riche de la Terre, Jeff Bezos, a passé quelques minutes en dehors de l'atmosphère de la planète mardi lors de la première mission spatiale en équipage de Blue Origin, un moment décisif pour le secteur du tourisme spatial qui, après des années de retard, est maintenant sur le point de décoller.
Le saut sans faille de 10 minutes d'une base de l'ouest du Texas au-delà de la ligne Karman - la frontière internationalement reconnue marquant le début de l'espace - et de retour à la surface pour un atterrissage en douceur dans le désert a frappé quatre nouveaux astronautes, y compris le plus vieux et le plus jeune de tous les temps.
Bezos a dit plus tard que, comme ceux qui l'avaient précédé, il était "émerveillé et émerveillé par la Terre et sa beauté, mais aussi sa fragilité."
"C'est une chose de le reconnaître intellectuellement, c'en est une autre de voir de ses propres yeux, " il ajouta.
Le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a franchi la dernière frontière le 11 juillet. battant de justesse le magnat de l'Amazonie dans leur bataille spatiale des milliardaires.
Les curiosités de Blue Origin, cependant, sont fixés plus haut :à la fois dans l'altitude à laquelle son vaisseau réutilisable New Shepard monte par rapport à l'avion spatial de Virgin, et dans ses ambitions à plus long terme.
Bezos, 57, a fondé Blue Origin en 2000 dans le but de construire un jour des colonies spatiales flottantes avec une gravité artificielle où des millions de personnes travailleront et vivront.
Jeff Bezos est tout sourire après son retour de l'espace.
La fusée suborbitale New Shepard, du nom d'Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace - avait effectué 15 vols sans équipage pour le mettre à l'épreuve et tester les mécanismes de sécurité avant la mission de mardi.
Aujourd'hui, la société développe une fusée orbitale lourde appelée New Glenn, du nom de John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre - et aussi un atterrisseur lunaire qu'il espère sous-traiter à l'agence spatiale américaine NASA.
« Je veux repartir, vite ! »
Décollage, qui a pris un peu de retard, est venu à 8h12 heure centrale (1312 GMT) du site de lancement One de la base Blue Origin, environ 25 miles (40 kilomètres) au nord de la ville la plus proche, Van Horn.
Rejoindre Bezos était son frère et meilleur ami Mark, l'aviateur qui brise les barrières Wally Funk, 82, et Oliver Daemen, un adolescent néerlandais de 18 ans.
Funk et Daemen sont devenus les plus anciens et les plus jeunes astronautes, respectivement.
Graphique expliquant les différentes étapes de vol de la fusée New Shepard de Blue Origin pour son premier vol en équipage réussi.
Une place s'est ouverte pour Daemen après que le gagnant anonyme d'une vente aux enchères de 28 millions de dollars a reporté son vol, citant des "conflits d'horaires".
Le père financier de Daemen était finaliste de l'enchère, faisant de son fils le premier client payant.
Après le décollage, New Shepard s'est dirigé vers l'espace à des vitesses supérieures à 2, 300 mph (3700 km/h) en utilisant un moteur à hydrogène liquide-oxygène liquide dont le seul sous-produit est la vapeur d'eau.
La capsule séparée de son booster, et quand il est devenu assez haut, les astronautes se sont détachés et ont connu une gravité proche de zéro pendant trois à quatre minutes.
Des images les montraient en train de faire des sauts périlleux et de lancer des quilles que l'adolescent néerlandais Oliver Daemen a attrapé dans sa bouche, alors que la capsule montait à une altitude maximale de 66,5 miles (107 kilomètres).
"Nous avons passé un bon moment, c'était merveilleux, " Funk, qui a suivi une formation d'astronaute mais s'est vu refuser la possibilité d'aller dans l'espace à cause du sexisme du début de l'ère spatiale, a déclaré plus tard aux journalistes.
« Je veux y retourner, vite !
L'adolescent néerlandais Oliver Daemen (à gauche) et l'aviateur pionnier Wally Funk (à droite) ont rejoint Jeff Bezos et son frère Mark dans le cadre de la mission.
'Lire la chambre'
Le booster est revenu de manière autonome sur une piste d'atterrissage juste au nord de son site de lancement, tandis que la capsule retombe sur Terre avec trois parachutes géants, et enfin un propulseur, pour un atterrissage en douceur qui a envoyé un nuage de poussière.
L'équipage a emporté un certain nombre de souvenirs avec eux pour le voyage, comprenant un morceau de tissu du premier avion des frères Wright, un médaillon en bronze réalisé à partir du premier vol en montgolfière en 1783, et une paire de lunettes ayant appartenu à Amelia Earhart.
Après le vol, les membres d'équipage ont étreint leur famille et leurs amis, tandis que les félicitations sont venues de Branson et de la NASA.
« Nous attendons avec impatience les futurs vols avec des chercheurs et des charges utiles technologiques soutenues par la NASA à bord, ", a déclaré la NASA sur Twitter.
Mais certains législateurs démocrates ont critiqué l'optique de l'escapade, ainsi que le faible taux d'imposition payé par Bezos, qui vaut plus de 200 milliards de dollars.
La capsule Blue Origin est venue pour un atterrissage en douceur qui a envoyé un nuage de poussière.
« La pandémie de COVID-19 a apporté de la douleur, la souffrance et la mort aux Américains ordinaires. Et nous sommes censés nous soucier du fait que les milliardaires voyagent aux confins de l'espace ?", a tweeté le membre du Congrès Hakeem Jeffries.
Bezos a reconnu les critiques et a annoncé lors de la conférence de presse qu'il remettait deux prix de 100 millions de dollars en tant que "prix de courage et de civilité" à l'activiste et présentateur de télévision Van Jones, et le chef et humanitaire Jose Andres.
Exigez "très, très haut'
Quant à la suite, Blue Origin a promis deux vols supplémentaires cette année, avec Bezos révélant :« Nous approchons déjà des 100 millions de dollars de ventes privées, et la demande est très, très haut."
Cette image fixe tirée d'une vidéo de Blue Origin montre le fondateur de la société spatiale, Jeff Bezos, célébrant la capture de pop-corn dans sa bouche pendant le vol spatial.
Il a reconnu que même si le coût resterait prohibitif pour la plupart des gens, « vous devez procéder de la même manière que nous l'avons fait avec les voyages en avion commercial, " et a prédit que les prix allaient baisser.
Pour l'astronome de Harvard et analyste de l'industrie spatiale Jonathan McDowell, "tourisme spatial suborbital, après une si longue attente, est enfin là."
« Nous allons voir un nombre beaucoup plus grand de personnes aller dans l'espace :dans un certain sens, une population plus diversifiée - pas diversifiée dans la richesse mais je pense que nous verrons des gens riches du monde entier, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
© 2021 AFP
