À l'aide du télescope Blanco de 4 mètres de l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo (CTIO), les astronomes ont cartographié les régions les plus éloignées d'un amas globulaire galactique connu sous le nom de NGC 6809. Résultats de l'étude, publié le 24 mai sur le serveur de pré-impression arXiv, pourrait améliorer notre compréhension de cet amas et de ses environs.

Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, Les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d'étoiles.

NGC 6809 (également connu sous le nom de Messier 55 ou M55) est un GC galactique dans la constellation du Sagittaire, situé à 17, 600 années-lumière. Il a un rayon d'environ 48 années-lumière, masse d'environ 269, 000 masses solaires et est estimée à 12,3 milliards d'années. Bien que de nombreuses études sur NGC 6809 aient été menées, On sait encore peu de choses sur ses régions ultrapériphériques.

Afin de changer cela, une équipe de chercheurs dirigée par Andres E. Piatti de l'Université nationale de Cuyo à Mendoza, Argentine, a décidé d'étudier cet amas et ses environs avec la caméra à énergie noire (DECam) du télescope Blanco de 4 m du CTIO.

"Ici, nous avons exploré les régions ultrapériphériques de NGC 6809. Nous avons construit son CMD [color-magnitude diagram] à partir d'images DECam centrées sur l'amas, qui a atteint près de 6 mag en dessous de l'amas MS [séquence principale] turnoff, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'équipe de Piatti a construit des cartes de densité stellaire pour les étoiles réparties dans cinq intervalles de magnitude différents le long de la séquence principale de l'amas. De telles cartes sont des outils utiles lorsqu'il s'agit d'identifier les caractéristiques extra-tidales réparties autour du corps principal de l'amas.

En analysant les cartes de densité stellaire, les astronomes ont découvert que seules les étoiles - avec une probabilité d'appartenance à NGC 6809 supérieure à 70 % et plus de 4 mag plus faibles que celles de la sortie MS - présentent des excès d'étoiles sur les côtés opposés du centre de l'amas. Cela suggère que les étoiles moins massives ont tendance à quitter l'amas plus facilement.

La recherche n'a détecté aucun signe de queue de marée dans l'échantillon d'amas globulaire interne étudié. Ceci est en accord avec les résultats récents de simulations numériques et suggère que cela pourrait être dû à un temps de diffusion plus court. Les chercheurs ont expliqué que le temps de diffusion des flux (queues de marée dans les GC) est réduit par les potentiels gravitationnels qui soutiennent des orbites chaotiques.

"Le manque de détection des queues de marée dans l'échantillon d'amas globulaire interne étudié pourrait être dû au temps de diffusion réduit des queues de marée par la nature cinématiquement chaotique des orbites de ces amas globulaires, raccourcissant ainsi l'intervalle de temps pendant lequel les queues de marée peuvent être détectées, " ont conclu les auteurs de l'article.

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