Une mission pour explorer le transport de l'énergie dans l'espace à l'aide d'une fusée-sonde suborbitale de la NASA lancée le 8 mai 2021, du Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie peut fournir un bref spectacle de lumière pour les résidents de l'est des États-Unis et des Bermudes.

La mission est prévue au plus tôt à 20h02. EDT avec une fenêtre de lancement de 40 minutes, Samedi, 8 mai. Les jours de lancement de la sauvegarde s'étendent jusqu'au 16 mai. Le lancement peut être visible, le temps le permet, dans une grande partie de l'est des États-Unis, de la côte atlantique au fleuve Mississippi.

Une fusée Black Brant XII à quatre étages sera utilisée pour la mission qui comprend la libération de vapeur de baryum qui formera deux nuages ​​​​vert-violet qui peuvent être visibles pendant environ 30 secondes. La vapeur de baryum n'est pas nocive pour l'environnement ou la santé publique

La mission, appelé l'expérience de transport d'énergie et de quantité de mouvement à l'échelle KiNETic, ou KiNet-X, est conçu pour étudier un problème très fondamental dans les plasmas spatiaux, à savoir, Comment l'énergie et la quantité de mouvement sont-elles transportées entre différentes régions de l'espace qui sont magnétiquement connectées ?

La vapeur sera libérée environ 9 minutes et 30 secondes à environ 10 minutes après le lancement à environ 217-249 milles d'altitude au-dessus de l'océan Atlantique et à 540-560 milles en aval de Wallops et juste au nord des Bermudes.

Immédiatement après le dégagement de la vapeur, les nuages ​​sphériques sont un mélange de vert et de violet, mais cette phase ne dure qu'environ 30 secondes lorsque la composante non ionisée du nuage s'est dissipée. Après exposition au soleil, les nuages ​​de vapeur s'ionisent rapidement et prennent une couleur violette.

La partie ionisée du nuage devient liée aux lignes de champ magnétique et diffuse parallèlement aux lignes de champ mais pas perpendiculairement à celles-ci. Aux latitudes médio-atlantiques, les lignes de champ sont inclinées d'environ 45 degrés par rapport à l'horizontale, ainsi les nuages ​​violets s'étendent dans une orientation inclinée et ressemblent plus à de courtes traînées qu'à un nuage. Parce que le mouvement de la partie neutre des nuages ​​n'est pas contraint par les lignes de champ magnétique, ils s'étalent plus rapidement et deviennent trop fins pour être vus à l'œil nu beaucoup plus tôt que le composant ionisé.

En général, l'œil humain ne voit pas très bien les couleurs violettes dans l'obscurité. Les nuages ​​KiNET-X seront donc plus difficiles à voir pour l'observateur occasionnel que certaines des précédentes missions de vapeur lancées depuis Wallops.

La couverture en direct de la mission sera disponible sur le site vidéo Wallops IBM (anciennement Ustream) à partir de 19h40. le jour du lancement. Les mises à jour du statut de lancement peuvent être trouvées sur les sites Facebook et Twitter de Wallops.