Une mission SpaceX avec équipage vers la Station spatiale internationale a été reportée d'un jour en raison de problèmes météorologiques en aval du site de lancement, a annoncé mercredi la NASA.

Le décollage était prévu jeudi mais en raison des conditions défavorables le long de la côte atlantique, il sera désormais fixé à 5h49 (09h49 GMT) vendredi.

"Pour les missions en équipage, nous devons regarder en aval pour nous assurer que le temps est bon pour une éventuelle évasion de lancement, et pour la récupération de l'équipage, ", a déclaré aux journalistes l'administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk.

La mission Crew-2 transportera quatre astronautes lors du deuxième trajet de routine en taxi de SpaceX vers l'ISS depuis que les États-Unis ont repris le vol spatial en équipage, et le premier avec un Européen.

Il implique les astronautes américains Shane Kimbrough et Megan McArthur, Akihiko Hoshide de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), et Thomas Pesquet de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui est francais.

La mission est également remarquable pour être la première à s'appuyer sur un booster précédemment déployé et une capsule qui avait également été utilisée auparavant, un objectif clé de réduction des coûts des partenariats de la NASA avec l'industrie privée.

"(Cela) nous aide vraiment à voir toutes nos capacités et à vraiment réaliser les rêves que nous avions lorsque nous avons commencé cet effort, il y a environ 10 ans avec SpaceX, " Le responsable de la certification de la NASA pour SpaceX, Tom Simon, a déclaré à l'AFP.

L'objectif immédiat de la NASA est de pouvoir réutiliser les fusées d'appoint au moins cinq fois pour des vols spatiaux habités.

Soirée pyjama

SpaceX d'Elon Musk s'est imposé comme le fournisseur de transport préféré de la NASA dans le cadre du programme Commercial Crew, alors que l'agence attend la capsule Starliner en difficulté de Boeing pour effectuer des tests clés.

Les deux sociétés ont des contrats de plusieurs milliards de dollars avec la NASA.

Le premier vol d'essai en équipage de SpaceX en mai 2020 a mis fin à neuf ans de dépendance américaine à l'égard des fusées russes pour les trajets vers l'ISS après la disparition du programme de la navette spatiale.

Les quatre astronautes se chevaucheront pendant quatre jours avec l'équipage de Crew-1 avant que cette équipe ne revienne de sa mission de six mois.

Avec trois Russes à bord, la gare est sur le point de devenir inhabituellement bondée, pouvant accueillir 11 personnes.

"Ça va être une période de style soirée pyjama, " Le responsable de la mission Crew-2 de la NASA, Ben Stahl, a déclaré à l'AFP, avec un astronaute dormant dans chacune des capsules SpaceX amarrées.

Ce sera également une période fastidieuse car les astronautes travaillent 24 heures sur 24 pour préparer la capsule Crew-2 pour un vol spatial à long terme, et préparer Crew-1 pour son amerrissage au large des côtes de la Floride le 28 avril.

Objectifs scientifiques

L'équipe Crew-2 a environ 100 expériences dans le journal au cours de leur mission de six mois.

Il s'agit notamment d'une technique acoustique utilisant des ondes ultrasonores pour déplacer et manipuler des objets ou des liquides sans les toucher.

Le français Pesquet a déclaré que sa recherche préférée était une étude examinant les effets de l'apesanteur sur les organoïdes du cerveau, des mini cerveaux créés à l'aide de la technologie des cellules souches.

Un autre élément important de la mission consiste à moderniser le système d'énergie solaire de la station en installant de nouveaux panneaux compacts qui s'ouvrent comme un immense tapis de yoga.

La mission intervient également à un moment d'incertitude croissante quant à l'avenir de l'ISS, avec la Russie annonçant qu'elle envisageait de quitter le programme et espérait construire sa propre station spatiale en 2025.

"Nous n'avons eu aucune discussion avec la Russie ou Roscosmos sur leurs plans, et ils feront leur travail et décideront ce qu'ils veulent faire et nous prendrons nos décisions de notre côté avec nos partenaires, " a déclaré Jurczyk.

© 2021 AFP