Le concept avancé du radiotélescope du cratère lunaire du JPL fait partie des projets qui ont été sélectionnés pour poursuivre la recherche et le développement.

La NASA encourage les chercheurs à développer et à étudier des approches inattendues pour voyager à travers, entente, et explorer l'espace. Pour faire avancer ces objectifs, l'agence a sélectionné sept études pour un financement supplémentaire – totalisant 5 millions de dollars – du programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Les chercheurs ont déjà reçu au moins un prix NIAC lié à leurs propositions.

"La créativité est la clé de l'exploration spatiale future, et favoriser aujourd'hui des idées révolutionnaires qui peuvent sembler farfelues nous préparera à de nouvelles missions et de nouvelles approches d'exploration dans les décennies à venir, " a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale (STMD) de la NASA.

La NASA a sélectionné les propositions par le biais d'un processus d'examen par les pairs qui évalue l'innovation et la viabilité technique. Tous les projets sont encore aux premiers stades de développement, la plupart nécessitant une décennie ou plus de maturation technologique. Elles ne sont pas considérées comme des missions officielles de la NASA.

Parmi les études figure un concept de mission de détection de neutrinos qui recevra une subvention de phase III du NIAC de 2 millions de dollars pour mûrir la technologie connexe sur deux ans. Les neutrinos sont l'une des particules les plus abondantes de l'univers, mais sont difficiles à étudier car ils interagissent rarement avec la matière. Par conséquent, les détecteurs terrestres grands et sensibles sont les mieux adaptés pour les détecter. Nikolas Solomey de la Wichita State University au Kansas propose quelque chose de différent :un détecteur de neutrinos basé dans l'espace.

"Les neutrinos sont un outil pour "voir" à l'intérieur des étoiles, et un détecteur spatial pourrait offrir une nouvelle fenêtre sur la structure de notre Soleil et même de notre galaxie, " a déclaré Jason Derleth, directeur du programme NIAC. " Un détecteur en orbite près du Soleil pourrait révéler la forme et la taille du four solaire au cœur. Ou, en allant dans le sens inverse, cette technologie pourrait détecter les neutrinos des étoiles au centre de notre galaxie."

Les recherches précédentes de Solomey au NIAC ont montré que la technologie pouvait fonctionner dans l'espace, exploré différentes trajectoires de vol, et développé un premier prototype du détecteur de neutrinos. Avec la subvention Phase III, Solomey préparera un détecteur prêt au vol qui pourrait être testé sur un CubeSat.

En outre, six chercheurs recevront 500 $, 000 chacun pour mener des études NIAC de phase II jusqu'à deux ans.

Jeffrey Balcerski de l'Ohio Aerospace Institute à Cleveland poursuivra ses travaux sur une approche « essaim » de petit vaisseau spatial pour étudier l'atmosphère de Vénus. Le concept combine des capteurs miniatures, électronique, et des communications sur kite-like, plates-formes dérivantes pour effectuer environ neuf heures d'opérations dans les nuages ​​de Vénus. Des simulations de déploiement et de vol haute fidélité permettront de faire évoluer davantage la conception.

Saptarshi Bandyopadhyay, un technologue en robotique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, poursuivra ses recherches sur un éventuel radiotélescope dans un cratère de l'autre côté de la Lune. Il vise à concevoir un treillis métallique que de petits robots grimpeurs pourraient déployer pour former un grand réflecteur parabolique. L'étude de phase II se concentrera également sur le raffinement des capacités du télescope et diverses approches de mission.

Kerry Nock, avec Global Aerospace Corporation à Irwindale, Californie, mûrira un moyen possible d'atterrir sur Pluton et d'autres corps célestes avec des atmosphères à basse pression. Le concept repose sur un grand décélérateur léger qui se gonfle à l'approche de la surface. Nock abordera la faisabilité de la technologie, y compris les composants les plus risqués, et établir sa maturité globale.

Artur Davoyan, professeur assistant à l'Université de Californie, Los Angeles, étudiera les voiles solaires CubeSat pour explorer le système solaire et l'espace interstellaire. Davoyan fabriquera et testera des matériaux de voile ultra-légers capables de résister à des températures extrêmes, examiner des méthodes structurellement solides pour soutenir la voile, et étudier deux concepts de mission.

Lynn Rothschild, un scientifique du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, étudiera davantage les moyens de faire croître les structures, peut-être pour les futurs habitats spatiaux, hors de champignons. Cette phase de recherche s'appuiera sur la production antérieure de mycélium, fabrication, et des techniques de test. Rothschild, avec une équipe internationale, testera différents champignons, conditions de croissance, et la taille des pores sur de petits prototypes dans des conditions environnementales pertinentes pour la Lune et Mars. La recherche évaluera également les applications terrestres, comprenant des plaques biodégradables et rapides, structures à bas prix.

Peter Gural avec Trans Astronautica Corporation à Lakeview Terrace, Californie, recherchera un concept de mission pour trouver de petits astéroïdes plus rapidement que les méthodes de relevé actuelles. Une constellation de trois engins spatiaux utiliserait des centaines de petits télescopes et un traitement d'image embarqué pour effectuer une recherche coordonnée de ces objets. La phase II vise à mûrir et à prouver la technologie de filtre proposée.