Le cœur lumineux de la galaxie M61 domine cette image, encadré par ses bras en spirale sinueux enfilés de sombres vrilles de poussière. Ainsi que les bandes lumineuses habituelles d'étoiles, les bras en spirale de M61 sont parsemés de taches de lumière rouge rubis. Signes révélateurs de la récente formation d'étoiles, ces régions incandescentes conduisent à la classification de M61 comme une galaxie starburst.

Bien que la spirale brillante de cette galaxie offre une vue spectaculaire, l'une des caractéristiques les plus intéressantes de M61 se cache au centre de cette image. Le cœur de la galaxie montre des poches étendues de formation d'étoiles, et héberge un trou noir supermassif plus de cinq millions de fois plus massif que le Soleil.

M61 apparaît presque de face, ce qui en fait un sujet populaire pour les images astronomiques, même si la galaxie se trouve à plus de 52 millions d'années-lumière de la Terre. Cette image astronomique particulière incorpore des données non seulement de Hubble, mais aussi la caméra FOcal Reducer et Spectrograph 2 du Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral, révélant ensemble M61 dans des détails sans précédent.

Cette image saisissante est l'un des nombreux exemples de travail d'équipe de télescopes :les astronomes combinent fréquemment les données de télescopes au sol et dans l'espace pour en savoir plus sur l'univers.