Alors que les ingénieurs recevaient les premiers points de données de MEDA sur Terre, l'équipe a rassemblé son premier rapport météorologique du cratère Jezero sur Mars.

Les données ont montré qu'il était juste en dessous de moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius) à la surface lorsque le système a commencé à enregistrer, et cette température est tombée à moins 14 degrés Fahrenheit (moins 25,6 degrés Celsius) en 30 minutes.

Le capteur de rayonnement et de poussière de MEDA a montré que Jezero connaissait une atmosphère plus propre que Gale Crater à la même époque, environ 2, 300 milles (3, 700 kilomètres) loin, selon les rapports de la Rover Environmental Monitoring Station (REMS) à bord du rover Curiosity stationné à l'intérieur de Gale. Et les capteurs de pression de MEDA ont indiqué aux ingénieurs que la pression sur Mars était de 718 Pascals, bien dans la plage 705-735 Pascal prédite par leurs modèles pour cette époque sur Mars.

Combler le fossé atmosphérique

Grâce aux télescopes ici sur Terre et aux vaisseaux spatiaux en orbite autour de Mars, les scientifiques ont une bonne compréhension du climat de la planète rouge et même un aperçu de l'ampleur des tempêtes de poussière tout au long d'une seule année martienne (deux années terrestres). Cependant, prévoir le soulèvement et le transport des poussières, ou comment les petites tempêtes évoluent en de grandes encerclant la planète entière, profitera aux futures missions scientifiques et d'exploration.

Au cours de l'année suivante, MEDA fournira des informations précieuses sur les cycles de température, flux de chaleur, cycles de poussière, et comment les particules de poussière interagissent avec la lumière, affectant finalement à la fois la température et le temps. Les lectures MEDA de l'intensité du rayonnement solaire seront tout aussi importantes, formations nuageuses, et les vents locaux qui pourraient éclairer la conception de la mission Mars Sample Return prévue. En outre, les mesures aideront les ingénieurs à mieux comprendre comment préparer les humains et les habitats à faire face aux conditions sur Mars.

REMS à bord du rover Curiosity fournit actuellement des données météorologiques et atmosphériques quotidiennes similaires. MEDA, conçu grâce à une collaboration internationale, s'appuie sur la configuration de la station météorologique autonome de REMS et propose quelques améliorations. Le système a été fourni par l'Espagne et développé par le CAB avec des contributions de l'Institut météorologique finlandais. Les contributions américaines ont été financées par le programme Game Changing Development au sein de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA.

Bénéficiant d'une durabilité globale plus élevée et de lectures de température supplémentaires, MEDA peut enregistrer la température à trois hauteurs atmosphériques :2,76 pieds (0,84 mètre), 4,76 pieds (1,45 mètres), et 98,43 pieds (30 mètres), en plus de la température de surface. Le système utilise des capteurs sur le corps et le mât du rover et un capteur infrarouge capable de mesurer la température à près de 100 pieds au-dessus du rover. MEDA enregistre également le bilan radiatif près de la surface, qui aidera à préparer les futures missions d'exploration humaine sur Mars.

Avec les bulletins météo de MEDA, les ingénieurs ont maintenant des données atmosphériques de trois endroits différents sur la planète rouge :la persévérance, Curiosité, et l'atterrisseur InSight de la NASA, qui héberge les capteurs de température et de vent pour InSight (TWINS). Le trio permettra une meilleure compréhension des conditions météorologiques martiennes, événements, et les turbulences atmosphériques qui pourraient influencer la planification des missions futures. À court terme, Les informations de MEDA aident à déterminer les meilleures conditions atmosphériques pour les vols Ingenuity Mars Helicopter.

Alors qu'Ingenuity franchissait des jalons avant le vol, un rapport MEDA des 43e et 44e jours martiens, ou sols, de la mission (3-4 avril sur Terre) a montré une température élevée de moins 7,6 degrés Fahrenheit (moins 22 degrés Celsius) et basse de moins 117,4 degrés Fahrenheit (moins 83 degrés Celsius) dans le cratère Jezero. MEDA a également mesuré des rafales de vent à environ 22 mph (10 mètres par seconde).

« Nous sommes très heureux de voir MEDA fonctionner correctement, " a déclaré Manuel de la Torre Juárez, chercheur principal adjoint pour MEDA au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Les rapports de MEDA fourniront une meilleure image de l'environnement près de la surface. Les données de MEDA et d'autres expériences instrumentales révéleront plus de pièces du puzzle sur Mars et aideront à préparer l'exploration humaine. Nous espérons que ses données contribueront à renforcer nos conceptions et nos missions plus sûres."