La mission M-Argo de l'ESA sera le premier CubeSat à traverser l'espace interplanétaire par ses propres moyens. En raison du lancement en 2024-5, le vaisseau spatial de la taille d'une valise se rendra vers un astéroïde proche de la Terre, jusqu'à 150 millions de km.

Les CubeSats sont petits, satellites bon marché assemblés à partir de pièces standardisées dans des boîtes de 10 cm—M-Argo est un CubeSat de 12 unités. Initialement destiné à des fins éducatives et à des tests technologiques, Les CubeSats ont mûri rapidement, et deviennent de plus en plus attrayants pour les utilisateurs intuitifs et commerciaux pour des applications telles que l'observation de la Terre, télécommunications et même de l'exploration.

Aujourd'hui, des centaines de CubeSats sont lancés chaque année, tandis que l'ESA les emploie pour les premières démonstrations en orbite de technologies avancées.

Alors que les CubeSats offrent des performances de charge utile de plus en plus performantes, leurs limites naturelles de taille, la masse et la puissance excluent généralement l'inclusion de systèmes de propulsion d'engins spatiaux conventionnels. À la fois, ces capacités de propulsion sont cruciales pour permettre la mobilité et améliorer le potentiel des CubeSats, qui ont commencé à utiliser une propulsion chimique et électrique miniaturisée. C'est le sujet d'un atelier dédié de l'ESA sur Propulsion4CubeSats les 28-29 avril. Les journées annuelles de l'industrie CubeSat de l'ESA suivront en juin.