En matière d'exploration spatiale, Mars est à la mode ces jours-ci. Cela a laissé notre plus proche voisin, Vénus, auparavant la planète la plus attrayante à étudier en raison de sa proximité et de son atmosphère similaire à celle de la Terre, est en proie à l'hésitation. Un nouvel article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, met en évidence comment les scientifiques et les agences spatiales se tournent de nouveau vers Vénus pour en savoir plus sur son atmosphère et sa géologie.

Des années 50 à la fin des années 80, Vénus était une planète privilégiée pour les scientifiques à étudier, écrit le rédacteur en chef adjoint Sam Lemonick. De notre point de vue ici sur Terre, son atmosphère ressemble à la nôtre, mais des examens plus approfondis des missions de l'URSS et de la NASA ont révélé que la surface de Vénus est à plus de 450 ° C avec une pression atmosphérique près de 100 fois celle de la Terre. Cela a conduit les chercheurs à s'éloigner de l'étude de notre plus proche voisin planétaire jusqu'au tournant du siècle. Au cours des dernières années, des missions menées par l'Union européenne et le Japon ont révélé que Vénus a une chimie atmosphérique beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. Ces découvertes ont suscité un regain d'intérêt de la part des scientifiques, qui croient qu'une étude plus approfondie de Vénus pourrait fournir des informations sur la chimie des planètes bien au-delà de notre portée.

Ces nouvelles révélations ont conduit les agences spatiales à planifier leurs prochaines missions vers Vénus. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) prévoit un lancement d'orbiteur en 2024, et le russe Roscosmos vise une mission d'atterrisseur en 2029. NASA, l'Agence spatiale européenne, La Chine et une entreprise privée réfléchissent également à des plans pour leurs propres voyages. Ces missions se concentreront probablement sur la géologie de Vénus plutôt que sur son atmosphère, car la technologie moderne permettra une meilleure compréhension de la surface de la planète. La mission prévue de l'ISRO utilisera la spectrométrie radar et infrarouge pour recueillir des données sur une période de quatre ans. Les deux missions proposées par la NASA étudieraient la chimie et la géochimie atmosphérique de Vénus, respectivement. Les experts plaidant pour le renouvellement des missions Vénus affirment que les efforts aideront les scientifiques à mieux comprendre les planètes de notre propre système solaire et au-delà, et pourrait fournir des informations sur la prévalence de la vie dans l'univers.