L'Agence spatiale européenne a annoncé la signature d'un contrat de 86 millions d'euros (102 millions de dollars) avec une start-up suisse pour ramener sur Terre un gros morceau de déchets orbital.

L'agence a déclaré jeudi que l'accord avec ClearSpace SA conduirait à la "première mission active d'enlèvement des débris" en 2025, dans lequel un vaisseau spatial sur mesure capturera et fera tomber une partie d'une fusée autrefois utilisée pour mettre un satellite en orbite.

Les experts avertissent depuis longtemps que des centaines de milliers de débris spatiaux encerclant la planète, y compris le miroir perdu d'un astronaute, constituent une menace pour les satellites fonctionnels et même la Station spatiale internationale. Plusieurs équipes travaillent sur des moyens de s'attaquer au problème.

L'objet retiré de l'orbite est un adaptateur de charge utile Vespa qui a été utilisé pour contenir puis libérer un satellite en 2013. Il pèse environ 112 kilogrammes (247 livres).

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