Marquez vos agendas :le dernier rover de l'agence n'en a que 8 environ, 640, 000 secondes avant qu'il ne touche la planète rouge, devenir la prochaine voiture martienne de l'histoire.

À peine 100 jours et 166 millions de miles (268 millions de kilomètres) séparent la mission du rover Mars 2020 Perseverance de la NASA et le cratère Jezero de la planète rouge. L'atterrissage aura lieu le 18 février 2021, à 12h43 HNP (15 h 43 HNE), avec une confirmation reçue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud environ 11 minutes et demie plus tard.

La voiture martienne à six roues est chargée de rôder dans le cratère - considéré comme le site d'un lac martien il y a des milliards d'années - pour rechercher des signes d'une ancienne vie microbienne, collecter et mettre en cache la roche martienne et le régolithe (roche brisée et poussière), et ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge.

"Alors que nous appelons le voyage de six mois et demi de la Terre à Mars 'croisière, ' Je vous assure qu'il ne se passe pas beaucoup de croquet sur le pont du lido, " a déclaré le chef de projet John McNamee de JPL. " Entre vérifier le vaisseau spatial, et planifier et simuler nos opérations d'atterrissage et de surface, toute l'équipe est au rendez-vous, travailler à notre exploration du cratère Jezero."

Le 9 novembre l'équipe de mission a confirmé que le sous-système de propulsion de l'étage de descente, qui aidera à faire descendre le rover sur Mars, est en bon état de fonctionnement. Aujourd'hui, 10 novembre ils portent leur attention sur les instruments PIXL et SHERLOC du rover. Le système de vision Lander devrait passer au microscope le 11 novembre; et l'instrument SuperCam, le lendemain. En bas de la route, le 18 décembre, l'équipe envisage d'effectuer une manœuvre de correction de trajectoire, en utilisant les huit propulseurs de l'étage de croisière pour affiner la trajectoire du vaisseau spatial vers Mars.

La mission a déjà organisé plusieurs scénarios de test pour aider à évaluer les procédures et former les contrôleurs de mission Mars 2020 pour les étapes importantes à venir. Au cours de certains de ces tests de plusieurs jours, l'équipe rencontre des défis inattendus lancés par des collègues qui jouent le rôle de « gremlins ». Même avec les défis introduits lors d'une répétition d'atterrissage le 29 octobre, l'équipe a réussi à faire atterrir un rover Perseverance simulé sur Mars.

Une autre étape importante de la mission sera répétée à partir de lundi prochain, 16 novembre lorsque l'équipe commence une simulation de cinq jours des opérations de surface, y compris la conduite du rover et la réalisation d'un échantillonnage. En décembre, l'équipe s'attend à ce qu'un ou deux gremlins fassent leur apparition lors d'une autre simulation de cinq jours de la transition du rover de l'atterrissage aux opérations de surface.

En savoir plus sur la mission

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l'astrobiologie, y compris la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).

Missions ultérieures, actuellement à l'étude par la NASA en coopération avec l'ESA (Agence spatiale européenne), enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons cachés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

La mission Mars 2020 fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.