Vénus n'est peut-être pas une étouffante, paysage d'enfer sans eau aujourd'hui, si Jupiter n'avait pas modifié son orbite autour du soleil, selon une nouvelle étude de l'UC Riverside.

Jupiter a une masse qui est deux fois et demie celle de toutes les autres planètes de notre système solaire combinées. Parce qu'il est relativement gigantesque, il a la capacité de perturber les orbites des autres planètes.

Au début de la formation de Jupiter en tant que planète, il s'est rapproché puis s'est éloigné du soleil en raison des interactions avec le disque à partir duquel les planètes se forment ainsi qu'avec les autres planètes géantes. Ce mouvement affecta à son tour Vénus.

Les observations d'autres systèmes planétaires ont montré que des migrations similaires de planètes géantes peu de temps après la formation peuvent être un phénomène relativement courant. Telles sont les conclusions d'une nouvelle étude publiée dans le Revue des sciences planétaires.

Les scientifiques considèrent que les planètes dépourvues d'eau liquide sont incapables d'héberger la vie telle que nous la connaissons. Bien que Vénus ait pu perdre de l'eau au début pour d'autres raisons, et peut avoir continué à le faire de toute façon, L'astrobiologiste de l'UCR Stephen Kane a déclaré que le mouvement de Jupiter a probablement déclenché Vénus sur un chemin vers son courant, état inhospitalier.

"L'une des choses intéressantes à propos de la Vénus d'aujourd'hui est que son orbite est presque parfaitement circulaire, " dit Kane, qui a dirigé l'étude. « Avec ce projet, Je voulais explorer si l'orbite a toujours été circulaire et sinon, quelles en sont les implications ?"

Pour répondre à ces questions, Kane a créé un modèle qui simule le système solaire, calculer l'emplacement de toutes les planètes à un moment donné et comment elles s'entraînent dans différentes directions.

Les scientifiques mesurent à quel point l'orbite d'une planète est non circulaire entre 0, qui est complètement circulaire, et 1, qui n'est pas du tout circulaire. Le nombre compris entre 0 et 1 s'appelle l'excentricité de l'orbite. Une orbite avec une excentricité de 1 ne compléterait même pas une orbite autour d'une étoile; il se lancerait simplement dans l'espace, dit Kane.

Actuellement, l'orbite de Vénus est mesurée à 0,006, qui est la plus circulaire de toutes les planètes de notre système solaire. Cependant, Le modèle de Kane montre que lorsque Jupiter était probablement plus proche du soleil il y a environ un milliard d'années, Vénus avait probablement une excentricité de 0,3, et il y a une probabilité beaucoup plus élevée qu'il était alors habitable.

"Alors que Jupiter a migré, Vénus aurait subi des changements climatiques dramatiques, s'échauffant puis se refroidissant et perdant de plus en plus son eau dans l'atmosphère, " a déclaré Kane.

Récemment, les scientifiques ont suscité beaucoup d'enthousiasme en découvrant un gaz dans les nuages ​​au-dessus de Vénus qui pourrait indiquer la présence de la vie. Le gaz, phosphine, est généralement produit par des microbes, et Kane dit qu'il est possible que le gaz représente "la dernière espèce survivante sur une planète qui a subi un changement radical dans son environnement".

Pour que ce soit le cas, cependant, Kane note que les microbes auraient dû maintenir leur présence dans les nuages ​​​​d'acide sulfurique au-dessus de Vénus pendant environ un milliard d'années depuis la dernière fois que Vénus avait de l'eau liquide de surface - un scénario difficile à imaginer mais pas impossible.

"Il y a probablement beaucoup d'autres processus qui pourraient produire le gaz qui n'ont pas encore été explorés, " a déclaré Kane.

Finalement, Kane dit qu'il est important de comprendre ce qui est arrivé à Vénus, une planète qui était autrefois probablement habitable et a maintenant des températures de surface allant jusqu'à 800 degrés Fahrenheit.

"Je me concentre sur les différences entre Vénus et la Terre, et qu'est-ce qui a mal tourné pour Vénus, afin que nous puissions avoir un aperçu de la façon dont la Terre est habitable, et ce que nous pouvons faire pour guider cette planète du mieux que nous pouvons, " a déclaré Kane.