Une équipe d'astronomes indiens a effectué des observations photométriques dans le proche infrarouge profond d'un amas ouvert connu sous le nom de Czernik 3. L'étude fournit des informations importantes sur les propriétés de Czernik 3, suggérant qu'il s'agit d'un ancien cluster ouvert en train de se désintégrer. La recherche est disponible dans un article publié le 7 août sur arXiv.org.

Clusters ouverts, formé du même nuage moléculaire géant, sont des groupes d'étoiles faiblement liés gravitationnellement les uns aux autres. Jusque là, plus de 1, 000 d'entre eux ont été découverts dans la Voie lactée, et les scientifiques en recherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. Élargir la liste des amas ouverts galactiques connus et les étudier en détail pourrait être crucial pour améliorer notre compréhension de la formation et de l'évolution de notre galaxie.

Czernik 3 (Cz3 en abrégé) est l'un des amas ouverts peu étudiés de la Voie lactée. Sa distance et son âge ne sont toujours pas bien contraints. Les premières observations suggèrent qu'il est situé à environ 4, 500-5, 200 années-lumière, et a un âge compris entre 100 et 630 millions d'années. Cependant, une autre étude indique une distance encore plus grande de 5, 700 années-lumière.

Afin de résoudre ces divergences et d'obtenir plus d'informations sur les propriétés de Czernik 3, un groupe d'astronomes dirigé par Saurabh Sharma de l'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES) en Inde a effectué une surveillance photométrique de cet amas. Dans ce but, ils ont utilisé le télescope optique ARIES Devasthal (DOT) de 3,6 mètres. L'étude a été complétée par des données d'archives du satellite Gaia de l'ESA, du Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS1) et du catalogue 2MASS.

« Comme la plupart des informations sur ce groupe sont dérivées des enquêtes photométriques pas si profondes, nous avons revisité cet amas et effectué une analyse détaillée pour comprendre son évolution dynamique en utilisant nos observations dans le proche infrarouge profond (NIR) prises depuis le télescope de 3,6 mètres récemment installé à Devasthal, Nainital, Inde, ainsi que les données récemment disponibles de la version de données Gaia 2 et Pan-STARRS1, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les observations montrent que Czernik 3 présente une morphologie allongée avec une distribution fractale des étoiles. Le rayon circulaire de l'amas a été mesuré à environ 3,9 années-lumière, tandis que son rayon central était estimé à environ 1,63 années-lumière. L'équipe a réussi à identifier 45 étoiles comme membres hautement probables de l'amas.

Czernik 3 s'est avéré plus ancien et plus éloigné qu'on ne le pensait auparavant. Selon l'étude, l'amas a environ 900 millions d'années, et est situé à environ 11, 400 années-lumière de la Terre.

Par ailleurs, les astronomes ont découvert que Czernik 3 a une pente de fonction de masse (MF) relativement peu profonde et présente une signature de ségrégation de masse. De plus, l'âge dynamique de Czernik 3 s'est avéré bien inférieur à l'âge de l'amas.

Les données recueillies ont permis aux astronomes de conclure que Czernik 3 ressemble aux restes d'un amas qui a déjà perdu nombre de ses étoiles membres. Selon les auteurs de l'article, Czernik 3 est un ancien amas faiblement lié qui pourrait être en train de se dissoudre sous l'influence d'interactions de marée externes.

"De l'observé, petite taille de cet ancien amas (∼0,9 Gyr) par rapport à son rayon de marée, pente MF peu profonde, signature de la ségrégation de masse, faible densité/grande séparation des étoiles, morphologie allongée et déformée, temps de relaxation dynamique (T E =10 Myr) par rapport à l'âge de Cz3 (âge=0,9 Gyr), nous concluons que le Cz3 est une borne lâche, ancien amas en désintégration sous l'influence des interactions de marée externes, ", ont expliqué les chercheurs.

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