au, pourrait offrir la vue la plus claire sur Terre des étoiles la nuit, selon de nouvelles recherches par une équipe internationale de Chine, l'Australie et l'Université de la Colombie-Britannique (UBC). Le défi? L'emplacement est l'un des endroits les plus froids et les plus reculés de la Terre. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans La nature .

"Un télescope situé au Dôme A pourrait surpasser un télescope similaire situé sur n'importe quel autre site astronomique de la planète, " a déclaré l'astronome de l'UBC Paul Hickson, un co-auteur de l'étude. "La combinaison de la haute altitude, basse température, de longues périodes d'obscurité continue, et une atmosphère exceptionnellement stable, fait du Dôme A un site très attractif pour l'astronomie optique et infrarouge. Un télescope situé là-bas aurait des images plus nettes et pourrait détecter des objets plus faibles."

L'un des plus grands défis de l'astronomie terrestre est de surmonter l'effet de la turbulence atmosphérique sur la qualité de l'image du télescope. Cette turbulence fait scintiller les étoiles, et la mesure de son impact est appelée « voir ». Moins il y a de turbulences (plus le nombre de voyants est bas), mieux c'est.

"La couche limite plus mince du Dôme A rend moins difficile la localisation d'un télescope au-dessus, donnant ainsi un meilleur accès à l'atmosphère libre, " a déclaré l'astronome de l'UBC Bin Ma, auteur principal sur le papier.

Actuellement, les observatoires les plus performants sont situés dans des endroits à haute altitude le long de l'équateur (Chili et Hawai'i) et offrent une vision de l'ordre de 0,6 à 0,8 seconde d'arc. En général, l'Antarctique a le potentiel pour mieux voir, en raison d'une turbulence plus faible dans l'atmosphère libre, avec une plage estimée de 0,23 à 0,36 seconde d'arc à un endroit appelé Dôme C.

Maman, Hickson et ses collègues en Chine et en Australie ont évalué un emplacement différent, Dôme A—également appelé Dôme Argus. Dome A est situé près du centre de l'Est de l'Antarctique, 1, 200 kilomètres à l'intérieur des terres.

Les chercheurs ont estimé que l'emplacement a une couche limite plus mince (la partie la plus basse de l'atmosphère, qui est influencé par le frottement de la surface de la Terre) que le Dôme C. Les mesures précédentes du Dôme A ont été prises pendant la journée, mais les auteurs rapportent une vision nocturne médiane de 0,31 seconde d'arc, atteignant jusqu'à 0,13 seconde d'arc.

Les mesures du Dôme A, prise à une hauteur de huit mètres, étaient bien meilleurs que ceux de la même hauteur au Dôme C et comparables à ceux d'une hauteur de 20 mètres au Dôme C.

Sans surprise, les capacités de visualisation de l'équipement des chercheurs ont également été entravées par le gel - surmonter ce problème pourrait améliorer la visibilité de 10 à 12%. Mais le site a la promesse, selon Ma.

"Notre télescope a observé le ciel de manière entièrement automatique dans une station sans pilote en Antarctique pendant sept mois, avec la température de l'air tombant parfois à -75C. En soi, c'est une percée technologique."