Un vaisseau spatial des Émirats arabes unis s'est envolé dans le ciel bleu depuis un centre de lancement japonais lundi au début d'un voyage de sept mois vers Mars dans le cadre de la première mission interplanétaire du monde arabe.

Le décollage de l'orbiteur de Mars nommé Amal, ou Espoir, commence une ruée vers le voisin de la Terre qui devrait être suivie dans les prochains jours par la Chine et les États-Unis.

Au centre spatial de Dubaï, les gens qui regardaient étaient fascinés par le décollage, puis applaudi et applaudi, avec une femme offrant un cri de fête commun pour les mariages.

Amal a décollé du centre spatial de Tanegashima à bord d'une fusée H-IIA de Mitsubishi Heavy Industries à 6h58 (21h58 GMT dimanche) après avoir été retardée de cinq jours par le mauvais temps.

Mitsubishi a déclaré plus tard que la sonde s'était séparée avec succès de la fusée et qu'elle effectuait maintenant son voyage en solo vers Mars.

La sonde envoyait des signaux qui seraient analysés plus tard mais tout semblait bon pour le moment, Omran Charaf, le directeur de la mission des Émirats arabes unis sur Mars a déclaré aux journalistes à Dubaï environ une heure et demie après le décollage.

Amal devrait atteindre Mars en février 2021, l'année où les Émirats arabes unis célèbrent les 50 ans de la formation du pays. En septembre de cette année-là, Amal commencera à transmettre des données atmosphériques martiennes, qui sera mis à la disposition de la communauté scientifique internationale, a dit Charaf.

"Les EAU sont maintenant membre du club et nous en apprendrons davantage et nous nous engagerons davantage et nous continuerons à développer notre programme d'exploration spatiale, " Le chef de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis, Mohammed Al Ahbabi, a déclaré lors d'une conférence de presse conjointe en ligne depuis Tanegashima.

Au Centre spatial Mohammed bin Rashid à Dubaï, Des hommes émiratis vêtus de leurs robes kandora blanches traditionnelles et des femmes vêtues de leurs abayas noires ont regardé le décollage. Alors que ses étapes se séparaient, des acclamations sont sorties des hommes assis par terre. Ils ont commencé à applaudir, un utilisant son masque facial, porté en raison de la pandémie de coronavirus, essuyer une larme.

"C'était formidable de voir tout se dérouler comme prévu aujourd'hui. Il semble que tout soit sur la bonne voie. C'est un grand pas en termes d'exploration spatiale qu'une nation comme les Émirats arabes unis fasse le pas de géant pour envoyer un vaisseau spatial sur Mars, " a déclaré Fred Watson, L'astronome australien en général. "Être en route vers une planète comme Mars est une réalisation exceptionnelle."

Un nouveau venu dans le développement spatial, les EAU ont mis en orbite avec succès trois satellites d'observation de la Terre. Deux ont été développés par la Corée du Sud et lancés par la Russie, et un troisième, le sien, a été lancé par le Japon.

Une mission réussie vers Mars serait une étape majeure pour l'économie dépendante du pétrole à la recherche d'un avenir dans l'espace, moins d'un an après le lancement du premier astronaute des Émirats arabes unis, Hazzaa Ali Almansoori. Il a passé plus d'une semaine à la Station spatiale internationale l'automne dernier.

Les Émirats arabes unis se sont fixé pour objectif de construire une colonie humaine sur Mars d'ici 2117.

"Cela envoie un message très fort à la jeunesse arabe que si les Émirats arabes unis sont capables d'atteindre Mars en moins de 50 ans, ils pourraient faire beaucoup plus, " Sharaf a déclaré dimanche à l'Associated Press alors que ses collègues se préparaient pour le lancement.

Les Emiratis ont également reconnu que cela représentait un pas en avant pour le monde arabe, la maison des mathématiciens et des scientifiques pendant des siècles avant les guerres et le chaos qui l'ont envahi ces derniers temps.

"La région a donc traversé des moments difficiles au cours des dernières décennies, sinon des siècles, " a dit Sharaf. " Maintenant, nous avons le cas des Emirats Arabes Unis, un pays qui va de l'avant avec ses plans, en regardant l'avenir et l'avenir de la région aussi."

Pour sa première mission sur Mars, les Émirats arabes unis ont choisi des partenaires au lieu de tout faire seuls.

"Développer un vaisseau spatial n'est pas facile même s'il y a un financement suffisant, " a déclaré Junya Terazono, astronome à l'université d'Aizu.

Des scientifiques émiratis ont travaillé avec des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder, Université de Californie, Berkeley, et l'Université d'État de l'Arizona. Le vaisseau spatial a été assemblé à Boulder et transporté au Japon alors que les deux pays cherchaient à élargir leurs liens avec la nation du Moyen-Orient riche et politiquement stable.

Le vaisseau spatial Amal, avec son lancement, coûté 200 millions de dollars, selon Sharaf. Les coûts d'exploitation sur Mars n'ont pas encore été divulgués.

Amal, de la taille d'une petite voiture, transporte trois instruments pour étudier la haute atmosphère et surveiller le changement climatique tout en faisant le tour de la planète rouge pendant au moins deux ans. Il devrait suivre l'orbiteur Maven de la NASA envoyé sur Mars en 2014 pour étudier comment la planète est passée d'un climat chaud, monde humide qui a peut-être abrité la vie microbienne au cours de son premier milliard d'années, au froid, endroit stérile d'aujourd'hui. Hope prévoit également de renvoyer des images des changements météorologiques.

Le Japon collabore depuis longtemps avec les États-Unis et d'autres partenaires dans les domaines de la défense et de la technologie spatiale, et le pays pauvre en ressources a traditionnellement gardé des liens amicaux avec les pays du Moyen-Orient. Les services de lancement du Japon sont connus pour leur précision et leur ponctualité, mais les fournisseurs s'efforcent de réduire les coûts pour être plus compétitifs sur le plan international.

Deux autres missions sur Mars sont prévues dans les prochains jours. La Chine vise à explorer la surface martienne avec un orbiteur et un rover et à rechercher de l'eau et de la glace avec un lancement prévu vers jeudi. Les États-Unis prévoient d'envoyer un rover nommé Persévérance pour rechercher des signes de vie ancienne et collecter des échantillons de roche et de sol pour le retour sur Terre. Le décollage est prévu pour le 30 juillet.

Le Japon a sa propre mission sur Mars prévue en 2024. Il prévoit d'envoyer un vaisseau spatial sur la lune martienne Phobos pour collecter des échantillons à ramener sur Terre en 2029.

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