En ce moment même, Les ingénieurs de l'installation d'essai de SpaceX à Boca Chica sont occupés à préparer le cinquième prototype de vaisseau spatial (SN5). Ayant récemment réussi le test de charge cryogénique crucial, et avec l'installation de son moteur SN27 Raptor, les équipes au sol se préparent maintenant pour un essai au feu statique. En supposant que le SN5 n'explose pas en une énorme boule de feu (comme l'a fait le SN4), il sera prêt à effectuer le premier test de saut d'un prototype de vaisseau spatial à grande échelle.

Maintenant, il semble que tout cela pourrait se produire d'ici la fin de cette semaine. Ceci est basé en partie sur le dernier dossier de fermeture de route que SpaceX a fait avec le comté, qui demande que les routes autour de l'installation de Boca Chica soient fermées du 10 au 15 juillet. Maintenant, fermetures de routes pour aujourd'hui et demain (13 et 14 juillet, respectivement) ont été annulés, mais une fermeture est toujours prévue mercredi, 15 juillet.

Selon ces mêmes documents, SpaceX espère effectuer le test de saut trois jours plus tard. Cela signifie que si le test d'incendie statique a lieu mercredi (et n'entraîne pas d'explosion enflammée), nous pourrions voir le Starship SN5 effectuer un test de saut de 150 mètres (~ 500 pieds) d'ici vendredi, 17 juillet. En faisant ainsi, le Starship reprendra là où le Starship Hopper s'est arrêté, qui a fait le test du saut de 150 m en août 2019.

Cela vaut la peine de prendre cette nouvelle avec des pincettes, considérant que des délais supplémentaires sont possibles. Initialement, SpaceX espérait effectuer un incendie statique le 8 juillet, mais les retards ont poussé cela au 10 juillet, puis jusqu'à aujourd'hui (13 juillet). Cependant, si les équipes au sol ont le moteur prêt d'ici le milieu de la semaine, il y aurait peu de raisons de ne pas effectuer un test de saut, puisque les conditions météorologiques et les vents dominants devraient s'améliorer dans la région.

De plus, un test de saut présente encore de nombreux défis, ce qui pourrait également entraîner des retards. L'un d'eux concerne les nouvelles jambes d'atterrissage du vaisseau spatial, qui se rangent à l'intérieur de la section moteur du navire et basculent vers le bas et vers l'extérieur pour se déployer. Selon de récentes déclarations faites par Musk, les jambes aussi "s'étendent et se télescopent, sont donc plus longs qu'il n'y paraît, mais pas aussi longtemps qu'ils le seront pour SN4+."

Ces jambes d'atterrissage sont nettement plus courtes et plus trapues que celles du Falcon 9, qui ont été testés en vol et éprouvés d'innombrables fois. Bien qu'il soit évident que SpaceX a testé ces jambes sur le terrain, un test de saut avec le SN5 serait un test de baptême par le feu. Cependant, comme pour tout le reste avec les prototypes SN, cela serait conforme à la politique de SpaceX de prototypage/itération rapide et de les tester jusqu'à l'échec.

De la même manière, SpaceX a également indiqué que le lancement du système d'information par satellite armée/marine/armée de l'air 2 (ANASIS II) a été retardé. Ce satellite est le premier satellite de communication militaire dédié de la Corée du Sud, qui devait être lancé demain (14 juillet) au sommet d'un Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40, situé à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride.

En plus de tout ça, SpaceX a également repoussé la date de lancement de son dernier lot de satellites Internet à large bande Starlink, qui devait être lancé le 11 juillet mais a eu lieu plus tôt dans la journée. Malgré ces retards, SpaceX va encore avoir un été très chargé. Avec un peu de chance, qui comprend un test de saut du vaisseau spatial, suivi par (les doigts croisés) un saut de 20 km (12 miles) avant la fin de l'année. Mais une chose à la fois