Ce 1er juin 2020, le rendu fourni par le Centre spatial Mohammed Bin Rashid montre la sonde Hope. Les Etats Unis., La Chine et les Émirats arabes unis envoient des engins spatiaux sur Mars en succession rapide à partir de cette semaine. (MBRSC via AP)
Mars est sur le point d'être envahie par la planète Terre, un grand moment.
Trois pays :les États-Unis, La Chine et les Émirats arabes unis envoient des engins spatiaux sans pilote sur la planète rouge en succession rapide à partir de cette semaine, dans l'effort le plus radical à ce jour pour rechercher des signes de vie microscopique ancienne tout en recherchant la place des futurs astronautes.
Les Etats Unis., Pour sa part, envoie un rover à six roues de la taille d'une voiture, nommé Persévérance, pour collecter des échantillons de roche qui seront ramenés sur Terre pour analyse dans une décennie environ.
"À l'heure actuelle, plus que jamais, ce nom est si important, " L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré alors que les préparatifs se poursuivaient au milieu de l'épidémie de coronavirus, ce qui réduira au minimum la liste des invités au lancement.
Chaque vaisseau spatial parcourra plus de 300 millions de miles (483 millions de kilomètres) avant d'atteindre Mars en février prochain. Il faut six à sept mois, au minimum, pour qu'un vaisseau spatial fasse une boucle au-delà de l'orbite terrestre et se synchronise avec l'orbite plus éloignée de Mars autour du soleil.
Les scientifiques veulent savoir à quoi ressemblait Mars il y a des milliards d'années quand il y avait des rivières, des lacs et des océans qui ont peut-être permis de simples, de minuscules organismes à prospérer avant que la planète ne se transforme en aride, monde désertique hivernal qu'il est aujourd'hui.
Mahmood al-Nasser, la gauche, et Mohammad Nasser al-Emadi, centre, tester le "flat sat" de la sonde Emirates Mission Mars au centre spatial Mohammed bin Rashid à Dubaï, Emirats Arabes Unis jeudi, 25 juin 2020. Le vaisseau spatial, nommé Amal, qui est l'arabe pour l'espoir, est un orbiteur dont le lancement depuis le Japon est prévu en juillet 2020, sur ce qui sera la première mission interplanétaire du monde arabe. Son arrivée sur Mars est prévue en 2021, l'année où les Émirats arabes unis marquent le 50e anniversaire de leur fondation. (Photo AP/Jon Gambrell)
"Essayer de confirmer que la vie existait sur une autre planète, c'est un défi de taille. Il a une charge de preuve très élevée, " a déclaré le scientifique du projet Persévérance, Ken Farley de Caltech à Pasadena, Californie.
Les trois lancements presque simultanés ne sont pas un hasard :le timing est dicté par l'ouverture d'une fenêtre d'un mois dans laquelle Mars et la Terre sont idéalement alignés du même côté du soleil, ce qui minimise le temps de trajet et la consommation de carburant. Une telle fenêtre ne s'ouvre qu'une fois tous les 26 mois.
Mars a longtemps exercé une forte emprise sur l'imaginaire mais s'est avérée être le cimetière de nombreuses missions. Des vaisseaux spatiaux ont explosé, brûlé ou écrasé, le taux de victimes au cours des décennies dépassant les 50 %. Dernière tentative de la Chine, en collaboration avec la Russie en 2011, s'est soldée par un échec.
Seuls les États-Unis ont réussi à mettre un vaisseau spatial sur Mars, le faire huit fois, en commençant par les jumeaux Vikings en 1976. Deux atterrisseurs de la NASA y opèrent maintenant, InSight et curiosité. Six autres engins spatiaux explorent la planète depuis l'orbite :trois américains, deux européens et un indien.
Les Émirats arabes unis et la Chine cherchent à rejoindre le club d'élite.
En ce jeudi, 14 novembre photo d'archive 2019, un atterrisseur martien est soulevé lors d'un test de vol stationnaire, capacités d'évitement d'obstacles et de décélération dans une installation de Huailai dans la province chinoise du Hebei. Le site à l'extérieur de Pékin a simulé des conditions sur la planète rouge, où l'attraction de la gravité est d'environ un tiers de celle de la Terre. La Chine lancera son rover sur Mars et un orbiteur aux alentours du 23 juillet. 2020, dans une mission nommée Tianwen, ou Questions pour le ciel. (Photo AP/Andy Wong)
Le vaisseau spatial des Émirats arabes unis, nommé Amal, qui est l'arabe pour l'espoir, est un orbiteur qui doit décoller du Japon mercredi, heure locale, sur ce qui sera la première mission interplanétaire du monde arabe. Le vaisseau spatial, construit en partenariat avec l'Université du Colorado Boulder, arrivera sur Mars l'année où les Émirats arabes unis marqueront le 50e anniversaire de leur fondation.
"Les EAU voulaient envoyer un message très fort à la jeunesse arabe, " Le chef de projet Omran Sharaf a déclaré. " Le message ici est que si les Emirats Arabes Unis peuvent atteindre Mars en moins de 50 ans, alors vous pouvez faire beaucoup plus. ... La bonne chose à propos de l'espace, il fixe les normes très élevées. "
Contrôlé depuis Dubaï, la station météorologique céleste s'efforcera d'atteindre une orbite martienne exceptionnellement haute de 13, 670 milles par 27, 340 milles (22, 000 kilomètres par 44, 000 kilomètres) pour étudier la haute atmosphère et surveiller le changement climatique.
La Chine sera la prochaine, avec le vol d'un rover et d'un orbiteur aux alentours du 23 juillet; Les autorités chinoises ne divulguent pas grand-chose. La mission s'appelle Tianwen, ou Questions pour le ciel.
Nasa, pendant ce temps, tire pour un lancement le 30 juillet de Cap Canaveral.
En ce jeudi, 14 novembre photo d'archive 2019, le vol stationnaire de l'atterrisseur de Mars, Les capacités d'évitement d'obstacles et de décélération sont testées dans une installation de Huailai, dans la province chinoise du Hebei. La Chine lancera son rover sur Mars et un orbiteur aux alentours du 23 juillet. 2020, dans une mission nommée Tianwen, ou Questions pour le ciel. (Photo AP/Andy Wong)
La persévérance est sur le point d'atterrir dans un ancien delta de rivière et lac connu sous le nom de cratère Jezero, pas aussi grand que le lac Okeechobee en Floride. Le rover beaucoup plus petit de la Chine visera une cible plus plate.
Pour atteindre la surface, les deux engins spatiaux devront plonger dans le ciel rouge brumeux de Mars dans ce qui a été surnommé "sept minutes de terreur" - la partie la plus difficile et la plus risquée de la mise en place d'un engin spatial sur la planète.
Jezero Crater est plein de rochers, falaises, dunes de sable et dépressions, n'importe lequel d'entre eux pourrait mettre fin à la mission de Persévérance. Une toute nouvelle technologie de guidage et de déclenchement en parachute aidera à éloigner l'engin des dangers. Les contrôleurs au sol seront impuissants, étant donné les 10 minutes qu'il faut aux transmissions radio pour voyager à sens unique entre la Terre et Mars.
Jezero Crater vaut les risques, selon les scientifiques qui l'ont choisi parmi 60 autres sites potentiels.
Là où il y avait de l'eau - et Jezero en était apparemment au ras il y a 3,5 milliards d'années - il y avait peut-être eu de la vie, bien qu'il ne s'agisse probablement que d'une simple vie microbienne, existant peut-être dans un film gluant au fond du cratère. Mais ces microbes ont peut-être laissé des traces révélatrices dans les couches de sédiments.
En ce 17 décembre, Photo 2019 mise à disposition par la NASA, les ingénieurs surveillent un test de conduite pour le rover Mars Persévérance dans une salle blanche au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie Le véhicule robotique, lancement prévu le 30 juillet, 2020, est prévu d'atterrir dans un ancien delta de rivière et un lac connu sous le nom de cratère Jezero, pas aussi grand que le lac Okeechobee en Floride. (J. Krohn/NASA via AP, Déposer)
La persévérance chassera les roches contenant de telles signatures biologiques, s'ils existent.
Il percera les roches les plus prometteuses et stockera un demi-kilogramme (environ 1 livre) d'échantillons dans des dizaines de tubes en titane qui seront éventuellement récupérés par un autre rover. Pour empêcher les microbes terrestres de contaminer les échantillons, les tubes sont super-stérilisés, garanti sans germe par Adam Stelzner, ingénieur en chef de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena.
"Ouais, Je joue ma réputation là-dessus, " il a dit.
En rôdant à la surface, La persévérance ainsi que le rover chinois jetteront un coup d'œil ci-dessous, à l'aide d'un radar pour localiser les flaques d'eau souterraines qui pourraient exister. La persévérance libérera également un grêle, Hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) qui sera le premier giravion à voler sur une autre planète.
Les caméras de Perseverance filmeront une vidéo couleur de la descente du rover, offrant le premier regard de l'humanité sur un parachute s'ouvrant sur Mars, tandis que les microphones captent les sons.
Ce 23 juillet, La photo 2019 mise à disposition par la NASA montre la tête du mât de télédétection du rover Mars Perseverance qui contient l'instrument SuperCam dans la grande ouverture circulaire, deux imageurs Mastcam-Z dans des cases grises, et à côté de ceux-ci, les deux caméras de navigation du rover, au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie. Le véhicule robotique chassera les roches contenant des signatures biologiques, s'ils existent. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Le rover tentera également de produire de l'oxygène à partir du dioxyde de carbone dans la fine atmosphère martienne. Extracted oxygen could someday be used by astronauts on Mars for breathing as well as for making rocket propellant.
NASA wants to return astronauts to the moon by 2024 and send them from there to Mars in the 2030s. À cette fin, the space agency is sending samples of spacesuit material with Perseverance to see how they stand up against the harsh Martian environment.
The tab for Perseverance's mission, including the flight and a minimum two years of Mars operations, is close to $3 billion. The UAE's project costs $200 million, including the launch but not mission operations. China has not disclosed its costs. Europe and Russia dropped plans to send a life-seeking rover to Mars this summer after falling behind in testing and then getting slammed by COVID-19.
Perseverance's mission is seen by NASA as a comparatively low-risk way of testing out some of the technology that will be needed to send humans to the red planet and bring them home safely.
"Sort of crazy for me to call it low risk because there's a lot of hard work in it and there are billions of dollars in it, " Farley said. "But compared to humans, if something goes wrong, you will be very glad you tested it out on a half-kilogram of rock instead of on the astronauts."
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