Amas d'étoiles G286.21+0.17, pris en flagrant délit de formation. Il s'agit d'une mosaïque multi-longueurs d'onde de plus de 750 images radio ALMA, et 9 images infrarouges Hubble. ALMA montre des nuages moléculaires (violet) et Hubble montre des étoiles et de la poussière rougeoyante (jaune et rouge). Crédit :ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Y. Cheng et al.; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello; NASA/ESA Hubble.
Les astronomes ont créé une nouvelle image époustouflante montrant des feux d'artifice célestes dans l'amas d'étoiles G286.21+0.17.
La plupart des étoiles de l'univers, y compris notre Soleil, sont nés dans des amas d'étoiles massives. Ces amas sont les éléments constitutifs des galaxies, mais leur formation à partir de nuages moléculaires denses est encore largement un mystère.
L'image du cluster G286.21+0.17, pris en flagrant délit de formation, est une mosaïque multi-longueurs d'onde composée de plus de 750 observations radio individuelles avec l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) et 9 images infrarouges du télescope spatial NASA/ESA Hubble. L'amas est situé dans la région Carina de notre galaxie, à environ 8000 années-lumière.
ALMA révèle des nuages denses constitués de gaz moléculaire (les « streamers de feux d'artifice » violets). Le télescope a observé les mouvements de gaz turbulent tombant dans l'amas, formant des noyaux denses qui créent finalement des étoiles individuelles.
Les étoiles de l'image sont révélées par leur lumière infrarouge, vu par Hubble, y compris un grand groupe d'étoiles jaillissant d'un côté du nuage. Les vents puissants et le rayonnement de la plus massive de ces étoiles font exploser les nuages moléculaires, laissant de faibles traînées de lumière, poussière chaude (indiquée en jaune et rouge).
Ce gif animé montre la structure et les mouvements (vitesse en direction du Soleil) du gaz dans l'amas en formation, comme on le voit avec ALMA (violet) au-dessus de l'image infrarouge Hubble. Les échelles de couleurs allant du rose-violet au bleu-violet représentent le gaz se déplaçant à différentes vitesses, de 15 km/s à 24 km/s. Ces mouvements sont contrôlés par la gravité, la turbulence et le vent et la pression de rayonnement « rétroaction » des étoiles nouveau-nées. Crédit :ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Y. Cheng et al.; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello; NASA/ESA Hubble.
"Cette image montre des étoiles à divers stades de formation au sein de cet amas unique, " a déclaré Yu Cheng de l'Université de Virginie à Charlottesville, Virginie, et auteur principal de deux articles publiés dans Le Journal d'Astrophysique .
Hubble a révélé environ un millier d'étoiles nouvellement formées avec une large gamme de masses. En outre, ALMA a montré qu'il y a beaucoup plus de masse présente dans le gaz dense qui doit encore subir un effondrement. "Dans l'ensemble, le processus peut prendre au moins un million d'années, " a ajouté Cheng.
"Cela illustre à quel point le processus de naissance des étoiles est dynamique et chaotique, " a déclaré le co-auteur Jonathan Tan de l'Université Chalmers en Suède et de l'Université de Virginie et chercheur principal du projet. " Nous voyons des forces concurrentes en action :la gravité et la turbulence du nuage d'un côté, et les vents stellaires et la pression de rayonnement des jeunes étoiles de l'autre. Ce processus sculpte la région. C'est incroyable de penser que notre propre Soleil et nos planètes faisaient autrefois partie d'une telle danse cosmique."
"La résolution et la sensibilité phénoménales d'ALMA sont évidentes dans cette superbe image de formation d'étoiles, " dit Joe Pesce, Chargé de programme NSF pour NRAO/ALMA. "Combinées aux données du télescope spatial Hubble, nous pouvons clairement voir la puissance des observations multi-longueurs d'onde pour nous aider à comprendre ces processus universels fondamentaux."
