Des astronomes chinois ont signalé la découverte d'une éruption dans l'infrarouge moyen dans une galaxie voisine de formation d'étoiles connue sous le nom de MCG-02-04-026. Le résultat est détaillé dans un article publié le 22 juin sur arXiv.org, dans lequel les auteurs tentent d'expliquer ce qui pourrait être responsable de l'événement de torchage observé.

Les observations montrent que de nombreux événements transitoires dans les galaxies actives sont accompagnés d'éruptions dans l'infrarouge moyen (MIR), dure généralement de plusieurs à dix ans. Ces éruptions sont connues pour renforcer le rayonnement moyen infrarouge des galaxies et alors que leur origine est encore débattue; l'une des hypothèses les plus plausibles est qu'elles proviennent d'échos de poussière d'événements transitoires.

L'un des instruments les plus importants pour trouver des événements transitoires cachés via des fusées éclairantes MIR accompagnées est le vaisseau spatial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. Une équipe d'astronomes dirigée par Luming Sun de l'Université des sciences et technologies de Chine, l'a utilisé pour mener une recherche complète des éruptions MIR dans les galaxies proches.

Les observations ont abouti à la détection d'une de ces fusées éclairantes dans MCG-02-04-026-un proche, galaxie poussiéreuse de formation d'étoiles hébergeant un trou noir supermassif partiellement obscurci. La nouvelle fusée MIR a commencé au premier semestre 2014, a culminé vers la fin de 2015, et disparu en 2017.

"Nous rapportons la découverte d'une éruption dans l'infrarouge moyen (MIR) à l'aide des données WISE au centre de la galaxie voisine Seyfert 1.9 MCG-02-04-026, " ont écrit les astronomes dans le journal.

La position de la fusée a coïncidé avec le noyau de MCG-02-04-026 avec une précision d'environ 3, 300 années-lumière. Les chercheurs ont observé que la couleur de l'infrarouge moyen de la fusée devenait généralement rouge. Aucune preuve n'a été trouvée pour les variations optiques ou ultraviolettes correspondant à l'éruption MIR.

Selon le journal, la fusée MIR a libéré une énergie totale (de l'ordre de 2,8 à 5,3 µm) d'environ 740 quindécillions d'erg. Les astronomes estiment que l'énergie infrarouge totale doit être supérieure à cette valeur, et ils l'ont calculé à un niveau d'environ 2, 000 quindécillions d'erg/s.

De plus, Les données WISE ont révélé que le taux de comptage net des rayons X avait changé d'un facteur d'environ 2,4 entre deux observations prises autour de l'éruption MIR. Cela suggère une variation de la luminosité des rayons X de MCG-02-04-026. Cependant, il n'est toujours pas clair si un tel comportement dans la galaxie étudiée est lié à l'éruption MIR.

Les chercheurs ont conclu que les résultats indiquent un écho de poussière de l'événement transitoire nucléaire primaire comme étant la nature de l'éruption MIR observée.

"Avec un modèle d'écho de poussière dans lequel le transfert radiatif est impliqué, nous avons interprété l'éruption MIR comme le rerayonnement de poussières chauffées par un rayonnement optique UV à partir d'un événement transitoire nucléaire primaire. Le modèle reproduit les données MIR, et explique également la variation de la couleur MIR. L'absence de détection de variation optique ou UV peut s'expliquer par l'obscurcissement par la poussière du noyau de la galaxie, ", lit-on dans le journal.

Les astronomes ont noté que l'énergie totale de l'événement transitoire primaire supposé doit être d'au moins 1, 000 quindécillions d'erg, et la majeure partie de l'énergie doit être libérée en moins de trois ans environ. Ils supposent que cet événement pourrait être un événement de perturbation des marées (TDE), une supernova superlumineuse, ou une amélioration de l'accrétion existante sur le trou noir supermassif de la galaxie.

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