Après sept années de travail de conception et de prototypage, le nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) a achevé ses préparatifs pour la construction du Square Kilometer Array (SKA) en Australie occidentale, qui débutera l'année prochaine.

Cent trente mille antennes radio individuelles, avec l'électronique associée, sera construit et réparti sur des milliers de kilomètres carrés à l'Observatoire de radioastronomie de Murchison (MRO) du CSIRO, environ 800 km au nord de Perth. Cela fonctionnera en tandem avec une gamme de 197 plats situés dans le Karoo en Afrique du Sud, au nord du Cap.

Être construit par une collaboration mondiale de 14 pays, le SKA sera l'une des plus grandes installations scientifiques au monde, explorer toute l'histoire et l'évolution de l'Univers, et découvrir les avancées de la physique fondamentale.

Les travaux préparatoires en Australie-Occidentale se sont accélérés au cours des deux dernières années grâce à un partenariat international des pays SKA (Australie, Chine, Italie, Malte, Les Pays-Bas, et le Royaume-Uni) piloté par le nœud de l'Université Curtin de l'ICRAR et l'Istituto Nazionale di Astrofisica (Institut national d'astrophysique) d'Italie. Récemment, cet effort important a abouti à une revue de conception critique du système menée par l'organisation SKA, situé près de Manchester, ROYAUME-UNI, qui coordonne les activités de la collaboration mondiale.

Le responsable de l'Université ICRAR-Curtin, Le professeur distingué John Curtin Steven Tingay a déclaré :« Nous avons maintenant franchi la dernière étape technique majeure avant que la communauté internationale ne commence la construction du SKA, avec un budget de 1,87 milliard d'euros sur ses dix premières années."

Il ajouta, « Au cours des sept dernières années, le gouvernement du Commonwealth a soutenu mon équipe avec 10,1 millions de dollars pour atteindre cette étape, et une fraction importante de ces fonds a aidé l'industrie de l'Australie-Occidentale à se préparer pour les contrats de construction SKA, en particulier autour de Geraldton et du Mid-West de l'État."

Parallèlement aux préparatifs d'ingénierie, les préparatifs scientifiques se poursuivent à un rythme soutenu, avec de grandes découvertes en astrophysique menées par des astronomes d'Australie occidentale utilisant les télescopes précurseurs SKA ASKAP et le Murchison Widefield Array (MWA), au cours de la dernière décennie.

La recherche des premières étoiles il y a 13 milliards d'années, la découverte de la matière manquante dans l'Univers, et des relevés de galaxies à une échelle sans précédent figurent parmi les avancées fondamentales des télescopes précurseurs, prêt à passer au niveau supérieur avec le SKA.

Le gouvernement du Commonwealth et le gouvernement de l'Australie-Occidentale ont tous deux fortement soutenu le développement du projet SKA pendant une longue période, et préparer l'industrie de l'Australie-Occidentale, notamment dans nos régions, car le début de la construction est particulièrement important à la lumière des impacts de COVID-19.

Au-delà de la pandémie de COVID-19, le projet SKA participera à la relance économique, en injectant des centaines de millions de dollars indispensables dans la région, les économies d'Australie-Occidentale et d'Australie, ainsi que ceux des autres pays SKA, depuis de nombreuses années.

"Tous les Australiens de l'Ouest peuvent être fiers que notre état soit le foyer du SKA, l'un des plus grands projets scientifiques de l'histoire de l'humanité, " a déclaré le ministre des Sciences de l'Australie-Occidentale, l'honorable Dave Kelly, député provincial.

"Depuis 2009, le gouvernement WA a fourni un financement de 71 millions de dollars à l'ICRAR pour attirer le SKA en Australie-Occidentale et maximiser les avantages pour l'État grâce à la recherche, Création d'emploi, diversification de l'économie et innovation, " il a dit.

« Grâce à cet investissement, L'Australie-Occidentale est devenue une plaque tournante mondiale pour la radioastronomie."

Le professeur Steven Tingay a déclaré que l'Australie occidentale s'était placée à l'avant-garde de la recherche scientifique internationale, y compris l'état de préparation de l'industrie de l'Australie-Occidentale.

« Nous sommes impatients de commencer la construction du SKA, avec nos partenaires internationaux, entre l'Université Curtin et l'Université d'Australie occidentale via l'ICRAR, avec le CSIRO en tant qu'organisation hôte australienne du SKA, avec nos partenaires industriels d'Australie-Occidentale, et avec l'observatoire SKA au Royaume-Uni, " il a dit.