Bulles de Fermi :Les astronomes ont utilisé le télescope WHAM pour mesurer d'énormes sorties de gaz s'étendant du centre de la Voie lactée connu sous le nom de bulles de Fermi. Ils ont pu mesurer la vitesse, densité et pression du gaz pour la première fois, confirmer et étendre les mesures précédentes effectuées en utilisant un quasar distant comme source lumineuse pour regarder à travers et mesurer le gaz. Crédit :Dhanesh Krishnarao et NASA
En utilisant le télescope Wisconsin H-Alpha Mapper, les astronomes ont pour la première fois mesuré les bulles de Fermi dans le spectre de la lumière visible. Les bulles de Fermi sont deux énormes sorties de gaz à haute énergie qui émanent de la Voie lactée et la découverte affine notre compréhension des propriétés de ces mystérieux blobs.
L'équipe de recherche de l'Université du Wisconsin-Madison, UW-Whitewater et Embry-Riddle Aeronautical University ont mesuré l'émission de lumière de l'hydrogène et de l'azote dans les bulles de Fermi à la même position que les récentes mesures d'absorption ultraviolette effectuées par le télescope Hubble.
"Nous avons combiné ces deux mesures d'émission et d'absorption pour estimer la densité, pression et température du gaz ionisé, et cela permet de mieux comprendre d'où vient ce gaz, " dit Dhanesh Krishnarao, auteur principal de la nouvelle étude et étudiant diplômé en astronomie à l'UW-Madison.
Les chercheurs ont annoncé leurs conclusions le 3 juin lors de la 236e réunion de l'American Astronomical Society, qui s'est tenue virtuellement pour la première fois depuis 1899, en réponse à la pandémie de COVID-19.
Prolongation 25, 000 années-lumière au-dessus et au-dessous du centre de la Voie lactée, les bulles de Fermi ont été découvertes en 2010 par le télescope Fermi Gamma Ray. Ces flux de gaz faibles mais très énergétiques s'éloignent du centre de la Voie lactée à des millions de kilomètres à l'heure. Mais alors que l'origine du phénomène a été supposée remonter à plusieurs millions d'années, les événements qui ont produit les bulles restent un mystère.
Maintenant, avec de nouvelles mesures de la densité et de la pression du gaz ionisé, les chercheurs peuvent tester des modèles des bulles de Fermi par rapport à des observations.
"L'autre chose importante est que nous avons maintenant la possibilité de mesurer la densité et la pression et la structure de vitesse dans de nombreux endroits, " avec le télescope WHAM tout ciel, dit Bob Benjamin, professeur d'astronomie à l'UW-Whitewater et co-auteur de l'étude. "Nous pouvons faire un effort de cartographie étendu à travers les bulles de Fermi au-dessus et au-dessous du plan de la galaxie pour voir si les modèles que les gens ont développés tiennent le coup. Parce que, contrairement aux données ultraviolettes, nous ne sommes pas limités à des lignes de vue spécifiques."
Matt Haffner, professeur de physique et d'astronomie à l'Université aéronautique Embry-Riddle et co-auteur du rapport, dit que le travail démontre l'utilité du télescope WHAM, développé à UW-Madison, pour nous en dire plus sur le fonctionnement de la Voie lactée. La région centrale de notre galaxie d'origine a longtemps été difficile à étudier à cause du gaz bloquant la vue, mais WHAM a fourni de nouvelles opportunités pour rassembler le type d'informations dont nous disposons pour les galaxies lointaines.
"Il y a des régions de la galaxie que nous pouvons cibler avec des instruments très sensibles comme WHAM pour obtenir ce genre de nouvelles informations vers le centre qu'auparavant nous ne pouvions faire que dans l'infrarouge et la radio, ", dit Haffner. "Nous pouvons faire des comparaisons avec d'autres galaxies en faisant le même genre de mesures vers le centre de la Voie lactée."
