Le HiberThree CubeSat a subi des tests d'antenne dans l'installation Hertz de l'ESA en mai 2020. Crédit :ESA-P de Maagt
La plus grande installation de test d'antennes de l'ESA reste opérationnelle malgré la pandémie de COVID-19, effectuer des tests pré-vol pour le dernier satellite d'une constellation pour servir l'Internet des objets.
« Le principal changement par rapport à une campagne de tests standard est que les contacts entre les personnes sont minimisés, respecter les exigences de distanciation sociale, " explique Eric Van Der Houwen, ingénieur de test d'antenne.
"Alors les clients sont venus ici pour monter leur nanosatellite à l'intérieur de la chambre, puis sont partis - normalement, ils resteraient dans les parages pour la durée.
"Et je travaille seul dans l'établissement pour la plupart, interagir à distance avec mon collègue Alfredo. Quand j'ai besoin d'aide en personne, par exemple pour vérifier quelque chose, ou déplacer un objet lourd, puis un collègue passe :nous portons tous les deux des masques et gardons autant que possible nos distances."
L'ingénieur d'antenne Alfredo Catalani supervise Eric pendant la campagne :"Je me suis retrouvé bloqué en Italie par la pandémie de COVID-19, mais je peux tout de même travailler à distance. Je reçois toutes les données de test pour le post-traitement. Eric me sert d'yeux, m'envoyer des photos de la configuration de test ; si j'ai besoin d'un angle de vue différent, je le demande simplement.
"Nous testons les performances d'un total de six antennes à bord du nanosatellite, pour valider qu'ils fonctionneront ensemble en toute sécurité en orbite. La société a fourni des données de performance d'antenne simulées, et notre tâche est de comparer cela avec l'opération réelle, et mettre en évidence les différences si elles apparaissent."
Une vue à l'intérieur de la chambre Hertz caverneuse de l'ESA pour les tests radiofréquence des satellites, qui sera présenté au public lors de la journée portes ouvertes de l'ESA ce dimanche aux Pays-Bas. Crédit :Agence spatiale européenne
La société spatiale néerlandaise Hiber construit une constellation orbitale de CubeSats - de petits satellites modulaires basés sur des unités d'environ 10 cm - pour fournir une connectivité mondiale à faible coût pour "l'internet des objets", le suivi et l'exploitation des données d'objets connectés par modem tels que les véhicules de transport, câbles d'alimentation, pipelines ou capteurs pour l'agriculture de précision.
Le modèle de vol HiberThree CubeSat, dont le lancement est prévu cet été, est en cours de qualification pour l'espace à l'intérieur de la zone hybride européenne d'essais de radiofréquences et d'antennes (Hertz) à paroi métallique de l'ESA au centre technique ESTEC de l'Agence aux Pays-Bas, coupez-vous de toutes les influences extérieures pour les tests radio.
La nature hybride de Hertz le rend unique :l'installation peut évaluer les signaux radio des antennes soit sur une base locale de « champ proche », soit comme si le signal avait traversé des milliers de kilomètres d'espace, lui permettant de desservir toutes sortes de satellites et de systèmes d'antennes.
Hiber revient chez Hertz, ayant déjà utilisé l'installation l'année dernière. "Nous effectuons des mesures en champ proche de ce CubeSat de 30 cm de long, avec ses différentes antennes à proximité immédiate, " ajoute Alfredo.
Le HiberThree CubeSat a subi des tests d'antenne dans l'installation Hertz de l'ESA en mai 2020. Crédit :ESA-P de Maagt
"L'antenne UHF principale - une hélice auto-déployable - pour la transmission et la réception de données vers et depuis des modems au sol doit bien fonctionner en conjonction avec des antennes UHF et VHF supplémentaires pour la 'télémétrie, des signaux de télécommande et de contrôle à la plate-forme satellite, et des antennes patch en bande S pour le traitement des données. Une antenne de réception GPS supplémentaire sera installée avant le lancement."
La société s'appelle 'Hiber' car ses terminaux hibernent la plupart du temps, ne s'allume que lorsqu'un satellite Hiber passe au-dessus pour relayer le positionnement et les mises à jour d'état. Les CubeSats de Hiber sont fabriqués pour l'entreprise par le spécialiste néerlandais des petits satellites ISIS-Innovative Solutions In Space.
« Je suis heureux que malgré ses mesures Covid-19, ESTEC ait eu la flexibilité de programmer et d'effectuer ces tests, " commente Bert Meijvogel du Netherlands Space Office. " Il s'agit d'une étape importante avant le lancement pour HiberThree, absolument vital pour prédire les performances de son service Internet des objets."
Depuis sa création fin 2016, Hiber a reçu le soutien de divers éléments du programme de recherche avancée sur les systèmes de télécommunications (ARTES) de l'ESA, l'aider à grandir pour se voir décerner le titre de Commercial Startup Launch of 2018 par Amazon Web Services, et réaliser son premier lancement de satellite dans l'année suivant sa création.
