Un Boeing 747-400 de Virgin Orbit nommé Cosmic Girl décolle du port aérien et spatial de Mojave dans le désert au nord de Los Angeles lundi, 25 mai 2020. Virgin Orbit de Richard Branson a échoué lundi dans son premier lancement d'essai d'une nouvelle fusée transportée en l'air par le Boeing 747 et lâchée au-dessus de l'océan Pacifique au large des côtes de la Californie du Sud. (Photo AP/Matt Hartman)
Les ingénieurs de Virgin Orbit analysaient les données mardi pour découvrir ce qui a causé l'échec du vol inaugural de son propulseur de satellite à lancement aérien.
Le problème s'est produit peu de temps après que la fusée LauncherOne a été libérée lundi d'un Boeing 747 au large de la côte sud de la Californie et que son moteur du premier étage s'est allumé.
Le lancement n'a pas été interrompu par le système autonome de sécurité des vols, qui se serait déclenchée si la fusée quittait son couloir de vol, dit Kendall Russell, porte-parole de Virgin Orbit.
"Donc, les ingénieurs plongent maintenant dans les données pour déterminer la source de l'anomalie, ", a-t-il déclaré dans un e-mail.
La charge utile du vol de démonstration était essentiellement un satellite factice qui était censé être placé en orbite terrestre basse.
Orbite vierge, fondée par le milliardaire Richard Branson, fait partie de plusieurs nouvelles sociétés développant des fusées spécifiquement pour le lancement de petits satellites.
Alors que d'autres utilisent des rampes de lancement conventionnelles, la longue plage, Le système de lancement aérien de la société californienne lui permettrait d'opérer dans le monde entier à partir d'aéroports capables de gérer un 747, mettre les satellites en orbite quand et où le client le souhaite.
Jumbo jet hautement modifié de Virgin Orbit, surnommée Cosmic Girl, a décollé du port aérien et spatial de Mojave dans le désert au nord de Los Angeles et s'est dirigé vers le Pacifique juste au-delà des îles anglo-normandes où il a survolé une trajectoire de vol de forme ovale connue sous le nom de "piste de course".
Un Boeing 747-400 de Virgin Orbit nommé Cosmic Girl décolle du port aérien et spatial de Mojave dans le désert au nord de Los Angeles lundi, 25 mai 2020. Virgin Orbit de Richard Branson a échoué lundi dans son premier lancement d'essai d'une nouvelle fusée transportée en l'air par le Boeing 747 et lâchée au-dessus de l'océan Pacifique au large des côtes de la Californie du Sud. (Photo AP/Matt Hartman)
Selon Virgin Orbit, L'ordinateur de LauncherOne prend le contrôle quelques minutes avant le compte à rebours final et une manœuvre dans laquelle le jet cabre fortement et lâche la fusée à une altitude d'environ 35, 000 pieds (10, 668 mètres). Le jet s'éloigne et la fusée tombe quelques secondes avant l'allumage.
La société a déclaré qu'il y avait eu un "dégagement propre" et que le moteur avait démarré comme prévu. Ce qui s'est passé ensuite reste à déterminer.
Le PDG Dan Hart a déclaré dans un communiqué qu'il existait un "trésor" de données provenant d'instruments de vol.
"Notre prochaine fusée attend, " dit-il. " Nous apprendrons, régler, et commencer à préparer notre prochain test, qui arrive bientôt."
La société a six fusées en construction.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, dont la société s'apprête à lancer cette semaine deux astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale à bord d'une fusée Falcon 9, a envoyé un tweet sympathique à Virgin Orbit après l'annonce de l'échec.
"Désolé d'entendre ça. L'orbite est difficile. Cela nous a pris quatre tentatives avec Falcon 1, " il a écrit.
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