L'astronaute de la NASA et commandant de l'expédition 63 Chris Cassidy travaille dans le rack intégré à combustion, connecter les ombilicaux à eau et vérifier les fuites dans le dispositif de recherche qui permet un carburant sûr, études de flamme et de suie en microgravité. Crédit :NASA
Les astronautes ont enfilé des gants sur la Station spatiale internationale pour lancer deux expériences européennes sur les métaux et les mousses, tout en préparant des combinaisons spatiales pour de futurs travaux à l'extérieur de leur maison dans l'espace.
Le nouvel équipage, Chris Cassidy de la NASA et Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner de Roscosmos, a terminé trois semaines complètes de sa mission de 195 jours. Ils ont plus d'espace pour eux-mêmes que l'équipage typique de six personnes, mais pas beaucoup de temps à perdre.
Nouvelle métallurgie
La plupart des métaux utilisés aujourd'hui sont des mélanges - des alliages - de différents métaux, combiner les propriétés pour fabriquer de nouveaux matériaux. Les alliages sont partout maintenant, de votre smartphone à l'avion.
Les scientifiques veulent améliorer leur compréhension des processus de fusion-solidification dans les alliages, et ils apportent des composés organiques à la Station spatiale comme analogues pour expérimenter. La microgravité a permis à l'expérience Transparent Alloys d'observer leur formation non affectée par la convection à une résolution microscopique.
Avant l'arrivée du nouvel équipage, l'ancien habitant Andrew Morgan a manipulé les échantillons à l'aide de la boîte à gants européenne de la science de la microgravité, un dispositif qui leur permet de réaliser des expériences dans un environnement scellé et contrôlé, isolé du reste de la Station spatiale internationale.
Le comportement des mousses était également à l'honneur. L'expérience Foam-Coarsening a lancé la campagne scientifique pour mieux comprendre comment les bulles évoluent en microgravité. Dans l'espace, les mousses sont assez stables car il n'y a pas de drainage en apesanteur. Cela permet aux scientifiques d'étudier les phénomènes plus lents d'une bulle qui grossit et éclate.
Cette image montre à quoi pourrait ressembler un alliage métallique lorsqu'il se solidifie, en utilisant un mélange organique transparent comme substitut aux métaux. Les rayons X nous permettent d'observer le processus de moulage, mais idéalement, les chercheurs devraient examiner le processus sous un éclairage normal. Malheureusement, les métaux ne sont pas transparents. Crédit :E-USOC
Trois cellules d'échantillon remplies de liquide ont été stockées à l'intérieur du Fluid Science Laboratory dans le module européen Columbus. Après quelques secousses par des pistons à l'intérieur des cellules, des optiques laser et des caméras à haute résolution pourraient enregistrer l'évolution de la naissance de la mousse.
Les résultats de cette recherche ne s'appliqueront pas seulement à la mousse de votre cappuccino du matin. Les mousses sont utilisées dans un large éventail de domaines allant des produits alimentaires aux produits de nettoyage et d'étanchéité, et même la construction.
Os et muscles
En moyenne, les astronautes dans l'espace perdent 1% de densité osseuse par mois en raison de leur apesanteur. L'étude de ce qui se passe lors de longs séjours dans l'espace offre un bon aperçu de l'ostéoporose.
Les cosmonautes Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner ont organisé leurs premières sessions de l'expérience européenne EDOS-2 pour aider les scientifiques à comprendre les effets des vols spatiaux sur les os, et comment il récupère après son retour sur Terre.
Une cellule d'échantillon de l'expérience Foam Coarsening sur la Station spatiale internationale. En secouant les pistons à l'intérieur de la cellule, de la mousse est générée. Crédit :NASA
L'ingénieur de vol et astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Samantha Cristoforetti s'exerce sur le dispositif d'exercice résistif avancé (ARED) dans le nœud de tranquillité 3 lors de sa mission Futura en 2014-2015. Crédit :ESA/NASA
Ce gadget ressemble à un précurseur des appareils utilisés par les médecins pour scanner les patients dans la science-fiction, et ce n'est pas loin. Le MyotonPRO teste la tension et la raideur musculaire. Crédit :Cadmos
Une meilleure compréhension de la perte osseuse et de sa récupération est cruciale non seulement pour les astronautes, mais aussi pour les patients souffrant de maladies osseuses ou de fractures au cours du vieillissement et de l'immobilisation sur notre planète.
L'astronaute de la NASA Chris Cassidy a effectué sa première session dans l'espace de l'expérience Myotones qui surveille son tonus musculaire, rigidité et élasticité. Un appareil non invasif a mesuré son dos, épaules, bras et jambes - zones connues pour être affectées par l'atrophie pendant les périodes d'inactivité prolongées.
Les résultats seront comparés aux mesures avant et après son vol spatial. Chris est l'un des 12 astronautes à participer à cette expérience qui pourrait améliorer la vie de nombreuses personnes touchées par des muscles tendus grâce à de nouvelles stratégies de traitement de rééducation.
