Illustration de la structure du jet 3C 279 multi-longueurs d'onde en avril 2017. Les époques d'observation, tableaux, et les longueurs d'onde sont notées à chaque panneau. Crédit :J.Y. Kim (MPIfR), Programme Blazar de l'Université de Boston (VLBA et GMVA), et collaboration avec le télescope Event Horizon
Il y a un an, la collaboration Event Horizon Telescope (EHT) a publié la première image d'un trou noir dans la proche galaxie radio M 87. Maintenant, la collaboration a extrait de nouvelles informations des données EHT sur le quasar distant 3C 279 :ils ont observé les détails les plus fins jamais vus dans un jet produit par un trou noir supermassif. Nouvelles analyses, dirigé par Jae-Young Kim du Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR) à Bonn, a permis à la collaboration de retracer le jet jusqu'à son point de lancement, à proximité de l'endroit où se produit un rayonnement violemment variable à travers le spectre électromagnétique.
Les résultats sont publiés dans le prochain numéro de Astronomie &Astrophysique le 7 avril, 2020.
La collaboration EHT continue d'extraire des informations des données révolutionnaires collectées lors de sa campagne mondiale en avril 2017. L'une des cibles des observations était une galaxie distante de 5 milliards d'années-lumière dans la constellation de la Vierge que les scientifiques classent comme un quasar car une source ultra-lumineuse de l'énergie en son centre brille et vacille tandis que le gaz tombe dans un trou noir géant. La cible, 3C 279, contient un trou noir environ un milliard de fois plus massif que notre Soleil. Des jets de plasma ressemblant à des lances à incendie jaillissent du trou noir et du système de disques à des vitesses proches de la vitesse de la lumière :une conséquence des énormes forces déclenchées lorsque la matière descend dans l'immense gravité du trou noir.
Pour capturer la nouvelle image, l'EHT utilise une technique appelée interférométrie à très longue ligne de base (VLBI), qui synchronise et relie les antennes paraboliques du monde entier. En combinant ce réseau pour former un immense télescope virtuel de la taille de la Terre, l'EHT est capable de résoudre des objets aussi petits que 20 microsecondes d'arc dans le ciel, l'équivalent de quelqu'un sur Terre identifiant une orange sur la Lune. Les données enregistrées sur tous les sites EHT dans le monde sont transportées vers des superordinateurs spéciaux au MPIfR et à l'observatoire Haystack du MIT, où ils sont combinés. L'ensemble de données combiné est ensuite soigneusement calibré et analysé par une équipe d'experts, qui permet ensuite aux scientifiques d'EHT de produire des images avec les détails les plus fins possibles à partir de la surface de la Terre.
Pour 3C 279, l'EHT peut mesurer des caractéristiques plus fines qu'une année-lumière de diamètre, permettant aux astronomes de suivre le jet jusqu'au disque d'accrétion et de voir le jet et le disque en action. Les données nouvellement analysées montrent que le jet normalement droit a une forme tordue inattendue à sa base et, révélant des caractéristiques perpendiculaires au jet qui pourraient être interprétées comme les pôles du disque d'accrétion où les jets sont éjectés. Les détails fins des images changent au cours des jours consécutifs, peut-être en raison de la rotation du disque d'accrétion, et le déchiquetage et l'apport de matière, phénomènes attendus des simulations numériques mais jamais observés auparavant.
