Une autre expérience sur les fluides rejoint les recherches de longue date sur la stabilité de la mousse sur la Station spatiale internationale. L'expérience Mousse-Coarsening, développé par Airbus pour l'ESA, devrait être activé ce mois-ci dans le Fluid Science Laboratory du module européen Columbus.

Les mousses sont livrées en alvéoles autonomes, illustré ci-dessus, et contenir des liquides qui seront secoués (non agités) et analysés avec des optiques laser et des caméras haute résolution. Les chercheurs ont hâte d'observer le comportement des mousses en microgravité.

Sur Terre, le mélange de gaz et de liquide qui compose une mousse commence rapidement à changer. La gravité tire le liquide entre les bulles vers le bas, et les petites bulles rétrécissent tandis que les plus grosses ont tendance à croître aux dépens des autres. En raison du drainage, grossissement (ou grossissement) et rupture des bulles, une mousse commence à s'effondrer à l'état liquide.

Mais dans l'espace les mousses sont plus stables car il n'y a pas de drainage en apesanteur. Cela permet aux scientifiques d'étudier les phénomènes plus lents d'une bulle qui grossit et éclate, qui sur Terre sont masqués par le drainage qui déstabilise la mousse.

L'astronaute de l'ESA Frank De Winne a réalisé l'expérience de stabilité de la mousse en 2009 en secouant des solutions liquides et en enregistrant ce qui s'est passé ensuite. Les échantillons allaient de l'eau pure aux fluides à base de protéines, comme celles utilisées pour les mousses au chocolat, et des agents antimousse.

Après seulement dix secondes, les fluides se sont stabilisés plus rapidement et ont produit plus de mousse que sur Terre. Les scientifiques ont découvert qu'il était possible de créer des mousses super stables en apesanteur.

S'appuyant sur cette recherche approfondie sur les mousses, Foam-Coarsening étudiera le comportement de la mousse à différents stades du liquide, en particulier lorsqu'il passe d'un état solide à un état liquide.

Les résultats de cette recherche ne s'appliqueront pas seulement à la mousse de votre cappuccino du matin. Les mousses sont utilisées dans un large éventail de domaines allant de la production alimentaire aux produits de nettoyage et d'étanchéité, cosmétiques et produits d'hygiène personnelle, et même la construction.

L'astronaute de la NASA Jessica Meir a installé l'expérience dans le Fluid Science Laboratory le 6 mars après avoir retiré l'expérience d'ébullition à plusieurs échelles connue sous le nom de Rubi. L'expérimentation est contrôlée et les données collectées par le Centre belge d'exploitation des utilisateurs à Bruxelles, La Belgique.