Cette capture d'image vidéo de la NASA TV montre la quatrième constellation Starlink de SpaceX Falcon 9 lors de son lancement à Cap Canaveral, Floride le 29 janvier 2020
SpaceX a lancé avec succès son dernier groupe de satellites Internet à haut débit en orbite lundi, mais n'a pas pu faire atterrir son propulseur de fusée sur un navire autonome, manquer une étape clé.
La société privée fondée par le milliardaire Elon Musk a révolutionné les vols spatiaux ces dernières années en développant des fusées capables de livrer leur charge utile dans l'espace puis de revenir sur Terre et d'atterrir debout sur une zone cible, prêt à être réutilisé.
Il a réussi à faire atterrir son booster 49 fois auparavant et la mission de lundi aurait été la 50e.
"Nous avons eu un décollage à l'heure ce matin, une bonne séparation de scène, la première étape est revenue sur Terre, " L'ingénieur de fabrication Jessica Anderson a déclaré lors d'une diffusion en direct de la mission, qui a décollé de Cap Canaveral, Floride à 10h05 (15h05 GMT).
"Malheureusement, nous n'avons pas posé le premier étage sur notre vaisseau drone, mais il a fait un atterrissage en douceur sur l'eau juste à côté du drone, il semble donc qu'il pourrait être en un seul morceau, " elle a ajouté.
La mission a livré la cinquième charge de 60 satellites de la constellation Starlink à large bande de SpaceX, partie de ses plans visant à contrôler une part énorme du futur marché de l'espace Internet.
Il y a maintenant environ 300 satellites Starlink en orbite et ce nombre pourrait un jour atteindre des milliers.
Plusieurs rivaux ont la même ambition, dont la start-up londonienne OneWeb et le géant de la distribution américain Amazon, dont le projet Kuiper est beaucoup moins avancé.
Ceux-ci ont suscité l'inquiétude des astronomes qu'ils pourraient obscurcir notre vision du ciel nocturne, à la fois visuellement et par interférence radio.
La réutilisation des fusées diminue drastiquement le coût des missions, et le Falcon 9 utilisé lors du lancement de lundi volait pour la quatrième fois.
On ne savait pas immédiatement pourquoi il avait raté sa cible. La fusée n'est pas apparue dans le cadre dans les images en direct diffusées depuis le drone, mais un panache de fumée ou de vapeur a été aperçu à une courte distance.
© 2020 AFP
