Lisa Kewley a transformé notre compréhension des premières années de l'Univers, le développement des galaxies, et que se passe-t-il lorsqu'ils entrent en collision.

Pour ses recherches pionnières sur la théorie, modélisation et observation, elle recevra la médaille biennale James Craig Watson de l'Académie nationale des sciences des États-Unis à Washington DC.

« À l'école, je pensais que la physique serait trop difficile. Mais j'avais un merveilleux professeur de physique dont l'amour pour l'astronomie était contagieux ! dit Lisa.

Aujourd'hui, La professeure Lisa Kewley est directrice du Centre d'excellence de l'ARC pour l'astrophysique du ciel en 3D (ASTRO 3-D) et lauréate de l'ARC à l'École de recherche pour l'astronomie et l'astrophysique de l'Université nationale australienne. Elle est la première personne en Australie et dans l'hémisphère sud à recevoir la médaille James Craig Watson.

En lui décernant la Médaille, l'Académie a reconnu l'impact mondial de ses recherches sur notre compréhension de la formation et de l'évolution des galaxies au cours des 12 derniers milliards d'années.

"Maintenant, nous comprenons comment créer un modèle informatique de l'impact de la formation d'étoiles et des trous noirs supermassifs sur leurs galaxies hôtes, " dit Lisa.

"Nous pouvons faire avancer le modèle et voir comment nous nous attendons à ce que les galaxies évoluent, et nous pouvons revenir en arrière et voir comment des galaxies comme la Voie lactée se sont formées, peu après l'époque de la réionisation, quand l'Univers primitif s'est illuminé."

Elle dit que nous vivons dans un âge d'or pour l'astronomie :« Au début de ma carrière, j'ai bénéficié du télescope spatial Hubble et des télescopes Keck de 10 mètres à Hawaï. Les étudiants à partir d'aujourd'hui vont avoir accès à de nouveaux télescopes incroyables, dont le James Webb. Télescope spatial, de nouveaux télescopes optiques massifs au Chili et le Square Kilometer Array en Australie et en Afrique du Sud.

"Nous allons exiger des astronomes, ingénieurs, experts data et intelligence artificielle pour utiliser ces nouveaux instruments, nous ramène au moment du Big Bang, trouver de nouvelles planètes et plus encore."

Au cours de sa carrière, Le professeur Kewley a apporté des contributions fondamentales à l'étude des collisions de galaxies, abondances chimiques cosmiques, énergétique des galaxies, et l'histoire de la formation des étoiles des galaxies.

Ses articles largement cités couvrent le développement de modèles théoriques pour identifier les sources d'énergie des galaxies, dériver le premier étalonnage du taux de formation d'étoiles pour corriger l'abondance chimique, révélant la distribution des abondances d'oxygène laissées par les galaxies en collision, montrant que les régions des raies d'émission nucléaires à faible ionisation sont alimentées par des trous noirs super-massifs, et mesurer l'histoire de l'oxygène de l'univers.

"Je suis profondément honoré d'avoir reçu la médaille James Craig Watson, " dit le Dr Kewley.

"Cela témoigne de la force de l'astronomie en Australie. En poursuivant ma passion académique, J'ai eu la chance de pouvoir collaborer avec de nombreux scientifiques talentueux et perspicaces. Je suis également reconnaissante que mon travail ait été soutenu par l'Australian National University, par ASTRO 3-D, et par des organismes de financement tels que l'Australian Research Council."

Le professeur Kewley étudie actuellement l'histoire de l'oxygène de galaxies comme la Voie lactée.

"Ce prix est une reconnaissance hautement méritée de la recherche stellaire de Lisa et des contributions incroyables qu'elle a apportées à notre compréhension de l'Univers, " commente le professeur Brian Schmidt, qui a reçu le prix Nobel de physique en 2011 et a soutenu la nomination.

"Ici à l'ANU, nous repoussons les limites de ce qui est connu chaque jour. Cela inclut notre place dans l'Univers. Les travaux de Lisa et de ses collègues positionnent l'Australie comme un centre mondial d'astronomie. Je félicite Lisa pour cette reconnaissance bien méritée."

Nommé d'après l'astronome américano-canadien du XIXe siècle James Craig Watson, le prix est décerné tous les deux ans depuis 1887 « pour des contributions exceptionnelles à la science de l'astronomie ». Il comprend un $US25, 000 dotation personnelle, 50 $ US, 000 pour le soutien à la recherche et une médaille de bronze doré.