Les matériaux chitine et chitosan trouvés dans les coquilles sont abondants et nettement moins chers à produire que les métaux coûteux tels que le ruthénium, qui est similaire au platine, qui sont actuellement utilisés dans la fabrication de cellules solaires nanostructurées.

Actuellement, l'efficacité des cellules solaires fabriquées avec ces matériaux dérivés de la biomasse est faible, mais si elle peut être améliorée, elles pourraient être placées dans tout, des chargeurs portables aux tablettes, téléphones et montres connectées, aux films semi-transparents sur la fenêtre.

Des chercheurs, de l'École d'ingénierie et de science des matériaux de QMUL, a utilisé un processus connu sous le nom de carbonisation hydrothermale pour créer les points quantiques de carbone (CQD) à partir des produits chimiques largement disponibles et bon marché trouvés dans les coquilles de crustacés. Ils enduisent ensuite des nanotiges d'oxyde de zinc standard avec les CQD pour fabriquer les cellules solaires.

Dr Joe Briscoe, l'un des chercheurs du projet, a déclaré : « Cela pourrait être une excellente nouvelle façon de les rendre polyvalents, rapide et facile à produire des cellules solaires facilement disponibles, matériaux durables. Une fois que nous aurons amélioré leur efficacité, elles pourraient être utilisées partout où des cellules solaires sont utilisées actuellement, en particulier pour recharger les types d'appareils que les gens transportent avec eux tous les jours.

Professeur Magdalena Titirici, Professeur de technologie des matériaux durables à QMUL, a déclaré :« Les nouvelles techniques signifient que nous pouvons produire de nouveaux matériaux passionnants à partir de sous-produits organiques qui sont déjà facilement disponibles. Les matériaux durables peuvent être à la fois de haute technologie et à faible coût.

"Nous avons également utilisé de la biomasse, dans ce cas les algues, pour fabriquer les types de supercondensateurs qui peuvent être utilisés pour stocker de l'énergie dans l'électronique grand public, dans les défibrillateurs et pour la récupération d'énergie dans les véhicules."