La nouvelle capsule Starliner de Boeing a rencontré des problèmes en orbite vendredi quelques minutes après avoir décollé lors de son premier vol d'essai, une répétition générale cruciale pour le lancement inaugural de l'année prochaine avec des astronautes.

Tout s'est parfaitement déroulé alors que la fusée Atlas V s'envolait avec le Starliner juste avant le lever du soleil. Mais une demi-heure de vol, Boeing a signalé que l'insertion de la capsule en orbite n'était pas normale.

Les responsables ont déclaré que les contrôleurs de vol étudiaient toutes leurs options et ont souligné que la capsule était sur une orbite stable, au moins pour l'instant.

Le Starliner devait atteindre la Station spatiale internationale samedi, mais cela semblait maintenant être en danger.

C'EST UNE MISE À JOUR D'ACTUALITÉ. L'histoire précédente d'AP suit ci-dessous:

Vendredi, la nouvelle capsule Starliner de Boeing s'est envolée vers la Station spatiale internationale lors de son premier vol d'essai, une répétition générale cruciale pour le lancement inaugural de l'année prochaine avec des astronautes.

Le Starliner transportait des friandises et des cadeaux de Noël pour les six résidents de la station spatiale, des centaines de graines d'arbres similaires à celles qui se sont envolées vers la lune lors d'Apollo 14, la carte d'identité originale de voyage aérien appartenant au fondateur de Boeing et un mannequin nommé Rosie dans le siège du commandant.

Le mannequin de test, nommé d'après la riveteuse à flexion des biceps de la Seconde Guerre mondiale, portait un bandana à pois rouges, tout comme la combinaison spatiale bleu royal personnalisée de Rosie et Boeing.

"Elle est assez dure. Elle va prendre le coup pour nous, " a déclaré Mike Fincke de la NASA, l'un des trois astronautes qui voleront sur le prochain Starliner et, en tant que pilotes d'essai, prendre le coup pour les futurs équipages.

Alors que les astronautes regardaient depuis les centres de contrôle à proximité, une fusée United Launch Alliance Atlas V transportant la capsule a décollé juste avant le lever du soleil de la base aérienne de Cap Canaveral. La fusée était visible pendant au moins cinq minutes, sa traînée blanche contraste brillant avec le ciel sombre. Des milliers de spectateurs ont envahi la zone, impatient d'assister au premier vol de Starliner.

C'était un voyage d'une journée au laboratoire en orbite, mettre le vaisseau spatial sur la bonne voie pour un amarrage samedi matin.

C'était l'occasion pour Boeing de rattraper SpaceX, L'autre fournisseur d'équipage commercial de la NASA qui a effectué une démonstration similaire en mars dernier. SpaceX a un dernier obstacle - un test d'abandon de lancement - avant de transporter deux astronautes de la NASA dans sa capsule Dragon, éventuellement au printemps.

Les États-Unis ont besoin d'une concurrence comme celle-ci, L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré jeudi :réduire les coûts de lancement, stimuler l'innovation et ouvrir l'espace à plus de personnes.

"Nous entrons dans une nouvelle ère, " il a dit.

L'agence spatiale a confié les livraisons de stations à des entreprises privées, d'abord la cargaison puis les équipages, afin de se concentrer sur le retour des astronautes sur la Lune et sur Mars.

Les cargos commerciaux ont pris leur envol en 2012, à commencer par SpaceX. Les capsules d'équipage étaient plus compliquées à concevoir et à construire, et le parachute et d'autres problèmes techniques ont poussé les premiers lancements de 2017 à maintenant l'année prochaine.

Cela fait près de neuf ans que les astronautes de la NASA ont décollé des États-Unis. La dernière fois, c'était le 8 juillet. 2011, quand Atlantis, maintenant exposé au Kennedy Space Center, a effectué le dernier vol de la navette spatiale.

Depuis, Les astronautes de la NASA ont voyagé vers et depuis la station spatiale via le Kazakhstan, avec l'aimable autorisation de l'Agence spatiale russe. Les manèges Soyouz ont coûté à la NASA jusqu'à 86 millions de dollars chacun.

"Nous sommes de retour avec une vengeance maintenant, " Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a déclaré de Kennedy, où les foules se sont rassemblées bien avant l'aube.

Chris Ferguson a commandé cette dernière mission de navette. Maintenant astronaute pilote d'essai pour Boeing et l'un des principaux développeurs du Starliner, il est affecté au premier équipage du Starliner avec Fincke et l'astronaute de la NASA Nicole Mann. Une démo Starliner réussie pourrait les voir se lancer d'ici l'été.

"C'est une opportunité incroyablement unique, " Ferguson a déclaré à la veille du lancement.

Mann jonglait avec un mélange d'émotions :excitation, Orgueil, stress et étonnement.

"Vraiment dépassé, mais dans le bon sens et vraiment de la meilleure des manières, " elle a dit.

Construit pour accueillir sept personnes, la capsule blanche avec une bordure noire et bleue transportera généralement quatre ou cinq personnes. Il mesure 16,5 pieds (5 mètres) de haut avec son module de service attaché et 15 pieds (4,5 mètres) de diamètre.

Chaque système Starliner sera testé au cours de la mission de huit jours, des vibrations et des contraintes du décollage à l'atterrissage du 28 décembre au champ de tir de missiles White Sands de l'armée au Nouveau-Mexique. Des parachutes et des airbags adouciront l'atterrissage de la capsule. Même le mannequin de test est rempli de capteurs.

Bridenstine s'est dit "très à l'aise" avec Boeing, malgré l'immobilisation prolongée des jets 737 Max de la compagnie. Les côtés engins spatiaux et avions de l'entreprise sont différents, il a noté. Boeing est impliqué depuis longtemps dans le programme de vaisseau spatial habité de la NASA, du projet Mercury aux programmes de navettes et de stations.

Boeing a commencé les travaux préliminaires sur le Starliner en 2010, un an avant que l'Atlantide ne s'envole pour la dernière fois.

En 2014, Boeing et SpaceX ont réalisé le montage final. Boeing a obtenu plus de 4 milliards de dollars pour développer et piloter le Starliner, tandis que SpaceX a obtenu 2,6 milliards de dollars pour une version d'équipage de son cargo Dragon.

La NASA veut s'assurer que toutes les précautions raisonnables sont prises avec les capsules, conçu pour être plus sûr que les anciennes navettes de la NASA.

"Nous parlons de vols spatiaux habités, " Bridenstine a mis en garde. " Ce n'est pas pour les âmes sensibles. ça n'a jamais été, et ça ne le sera jamais."

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