Une nouvelle vue de la Voie lactée depuis le Murchison Widefield Array, avec les fréquences les plus basses en rouge, fréquences moyennes en vert, et les plus hautes fréquences en bleu. D'énormes filaments dorés indiquent d'énormes champs magnétiques, les restes de supernova sont visibles sous forme de petites bulles sphériques, et les régions de formation d'étoiles massives apparaissent en bleu. [Le trou noir supermassif au centre de notre galaxie est caché dans la région blanche brillante au centre.] Crédit :Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) et l'équipe GLEAM
Un radiotélescope dans l'outback de l'Australie-Occidentale a capturé une nouvelle vue spectaculaire du centre de la Voie lactée. L'image du télescope Murchison Widefield Array (MWA) montre à quoi ressemblerait notre galaxie si les yeux humains pouvaient voir les ondes radio.
L'astrophysicienne Dr Natasha Hurley-Walker, du nœud universitaire Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), créé les images à l'aide du Pawsey Supercomputing Center à Perth. "Cette nouvelle vue capture l'émission radio basse fréquence de notre galaxie, en regardant à la fois dans les moindres détails et à des structures plus grandes, " a-t-elle dit. "Nos images regardent directement au milieu de la Voie lactée, vers une région que les astronomes appellent le centre galactique."
Les données de la recherche proviennent du sondage GaLactic et Extragalactic All-sky MWA, ou GLEAM pour faire court. Le levé a une résolution de deux minutes d'arc (environ la même que l'œil humain) et cartographie le ciel à l'aide d'ondes radio à des fréquences comprises entre 72 et 231 MHz (la radio FM est proche de 100 MHz).
"C'est la puissance de cette large gamme de fréquences qui nous permet de démêler différents objets qui se chevauchent alors que nous regardons vers la complexité du centre galactique, " a déclaré le Dr Hurley-Walker.
Les 27 restes de supernova nouvellement découverts - les restes d'étoiles qui ont mis fin à leur vie dans d'énormes explosions stellaires il y a des milliers à des centaines de milliers d'années. Les images radio tracent les bords des explosions alors qu'elles poursuivent leur expansion continue dans l'espace interstellaire. [Certains sont énormes, plus grand que la pleine lune, et d'autres sont petits et difficiles à repérer dans la complexité de la Voie lactée.] Crédit :Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) et l'équipe GLEAM.
"Essentiellement, différents objets ont différentes "couleurs radio, ' afin que nous puissions les utiliser pour déterminer quel type de physique est en jeu."
En utilisant les images, Le Dr Hurley-Walker et ses collègues ont découvert les restes de 27 étoiles massives qui ont explosé en supernovae à la fin de leur vie. Ces étoiles auraient été huit fois plus massives que notre soleil avant leur destruction dramatique il y a des milliers d'années.
Des restes de supernova plus jeunes et plus proches, ou ceux en milieux très denses, sont faciles à repérer, et 295 sont déjà connus. Contrairement à d'autres instruments, le MWA peut trouver ceux qui sont plus anciens, plus loin, ou dans des environnements très vides.
Cette photomosaïque de 28 images capture l'arche de la voie lactée au-dessus du phare de Guilderton en Australie occidentale, et les Grands et Petits Nuages de Magellan. L'emplacement d'une supernova qui aurait explosé 9, Il y a 000 ans et était visible dans le ciel nocturne est montré dans l'image. Crédit :Paean Ng / Imagerie astronomique
Le Dr Hurley-Walker a déclaré que l'un des restes de supernova nouvellement découverts se trouve dans une région de l'espace si vide, loin du plan de notre galaxie, et bien qu'étant assez jeune, est également très faible. "C'est la dépouille d'une étoile décédée il y a moins de 9 ans, il y a 000 ans, ce qui signifie que l'explosion aurait pu être visible pour les peuples autochtones à travers l'Australie à cette époque, " elle a dit.
Expert en astronomie culturelle, Professeur agrégé Duane Hamacher de l'Université de Melbourne, a déclaré que certaines traditions autochtones décrivent de nouvelles étoiles brillantes apparaissant dans le ciel, mais nous ne connaissons aucune tradition définitive qui décrit cet événement particulier. "Toutefois, maintenant que nous savons quand et où cette supernova est apparue dans le ciel, nous pouvons collaborer avec les aînés autochtones pour voir si l'une de leurs traditions décrit cet événement cosmique. S'il en existe, ce serait extrêmement excitant, " il a dit.
Le Dr Hurley-Walker a déclaré que deux des restes de supernova découverts sont des « orphelins assez inhabituels, " trouvé dans une région du ciel où il n'y a pas d'étoiles massives, ce qui signifie que les futures recherches dans d'autres régions de ce type pourraient être plus fructueuses que prévu par les astronomes. D'autres restes de supernova découverts dans la recherche sont très anciens, elle a dit. "C'est vraiment excitant pour nous, car il est difficile de trouver des restes de supernova dans cette phase de la vie, ils nous permettent de remonter plus loin dans le temps dans la Voie lactée."
Le télescope MWA est un précurseur du plus grand radiotélescope du monde, le réseau kilométrique carré, qui devrait être construit en Australie et en Afrique du Sud à partir de 2021. « Le MWA est parfait pour trouver ces objets, mais il est limité dans sa sensibilité et sa résolution, " a déclaré le Dr Hurley-Walker. " La partie basse fréquence du SKA, qui sera construit sur le même site que le MWA, sera des milliers de fois plus sensible et aura une bien meilleure résolution, devrait donc trouver les milliers de restes de supernovae qui se sont formés au cours des 100 dernières, 000 ans, même de l'autre côté de la Voie Lactée."
