Le logo d'Héra, La mission astéroïde proposée par l'ESA pour la défense planétaire, a déjà atteint l'espace, grâce à l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano, qui a pris cette photo depuis la coupole de la Station spatiale internationale. La mission Hera elle-même cherche à obtenir l'approbation finale pour le développement lors du Conseil ministériel Space19+ en novembre.

"L'équipe Hera se félicite de cette apparition de haut niveau, " dit Ian Carnelli, gérer Héra. "La prochaine fois que notre logo s'approchera de ce sommet, ce serait pour ses premiers instants de vol, recouvrant le carénage de son lanceur Ariane 6."

Dans le cadre du nouveau programme de sécurité spatiale de l'ESA, Hera est prévu comme la contribution de l'Europe à une audacieuse expérience de défense planétaire. A l'été 2022, La mission DART de la NASA aura un impact sur le plus petit des astéroïdes binaires Didymos, pour tenter de le détourner.

Hera effectuerait ensuite une étude détaillée après impact du corps dévié, mesurer sa masse et la taille et la forme du cratère laissé par DART, pour transformer la déviation planétaire en une technique bien comprise qui pourrait être exécutée contre différentes échelles de cibles si jamais cela s'avérait nécessaire pour défendre la Terre.

"Les astéroïdes détiennent des informations uniques sur la formation du système solaire et finalement sur nos propres origines, " commente Luca. " Ce sont des traceurs de la formation du système solaire où les collisions ont joué un rôle fondamental.

« La compréhension des processus d'impact à des échelles dépassant ce qui est réalisable dans les laboratoires fournit des indices importants sur l'évolution du système solaire, y compris notre propre planète. Il est fascinant de penser que la même science peut protéger notre planète des impacts d'astéroïdes."

Le logo Hera résume les objectifs clés de la mission Hera :protection contre les impacts d'astéroïdes, modélisation de systèmes d'astéroïdes binaires, prévenir les collisions d'astéroïdes et développer de nouvelles technologies, y compris les deux CubeSats que le vaisseau spatial déploiera pour effectuer des relevés rapprochés.